Вместо того чтобы ответить, лайил растерянно потрогала свой воинский обруч, немного сдвигая его на затылок. Выглядела она при этом довольно комично.

– А Тьма их знает, чего они там в самом деле напридумывали, – сердито буркнула она. – Они, поди, и сами до конца не поняли, что учудили. Недаром же их Неназываемыми нарекли.

– Стоп! – громко вскрикнула я, случайно уловив лишь последнее слово из изрядно затянувшейся дискуссии, которую, к собственному стыду, благополучно пропустила мимо ушей, увлекшись пространными размышлениями. – При чем тут Неназываемые?

– Да при всем! – плутовато ухмыльнулся болтливый ниуэ. – Я слышал от отца, что именно они создали наш мир и заранее определили ограниченный срок его существования. Ну типа посовещались демиурги и решили, что Лаганахар не умрет до тех пор, пока звонит Колокол Судьбы…

– Колокол? – изумленно переспросила я, сразу же вспомнив намеки сьерра Никто. – А эльфы…

– Во-о-от! – Юноша назидательно поднял вверх указательный палец. – Вот, теперь мы и до эльфов добрались.

– Ну до них нам еще очень далеко, а я с вами вообще скоро до ручки дойду, – небрежно усмехнулась Ребекка. – Блуждаем, понимаешь, в этом поганом подземелье, как… – Тут она иронично покосилась в сторону нашего незадачливого проводника. – …как Беонир в потемках своих мыслей.

– Ну блуд – это скорее по твоей части будет, – в свою очередь не остался в долгу вредный юноша, – ведь лайил всегда обвиняют в распущенности и неразборчивости при выборе партнеров.

– Поостерегись обвинениями сыпать, чай, не в суде находишься, – угрожающе протянула оскорбленная Ребекка, выразительно хватаясь за рукоятки своих клинков. – Ох дождешься ты у меня, блохастый, отрежу я твой болтливый язык.

Но юноша легкомысленно рассмеялся, совершенно не воспринимая всерьез ее угрозы. Девушка взбешенно зашипела.

– А я что? – Ниуэ состроил умное лицо. – Я ничего! К тому же всем известно – смех здорово продлевает жизнь.

– Ничего – это пустое место, – иронично оскалилась лайил. – Сам признался.

– Смех может и укоротить, – укоризненно поправила я. – Смотря над кем смеяться!

Воительница одарила меня восхищенным взглядом:

– А ты умеешь дать отпор, малышка! – Она жестом старшей сестры благодарно погладила меня по голове. – А некоторые вообще ни на что не годны.

– Неправда! – вознегодовал Беонир. – Я из лука стрелять умею и петь.

– Жаль, что лука здесь нет, – хмыкнула недоверчивая Ребекка. – Поэтому можешь врать сколько душе угодно: хоть из лука, хоть из чеснока.

Юноша сердито поджал губы, похоже, на сей раз Ребекке удалось допечь его основательно.

– Тогда спой, – примирительно предложила я. – А мы послушаем и оценим.

Ниуэ просиял счастливой улыбкой, замедлил шаг и запел. Его голос, прекрасно поставленный и изобилующий удивительными переливами тембра, раскатился по подземелью, заглушив и шорох стекающей по стенам воды, и топот наших сапог. Мы с Ребеккой невольно заслушались, впечатленные как красотой песни, так и мастерством исполнителя.

– М-да, – тихонько произнесла воительница после того, как в лабиринте переходов затихло вибрирующее эхо, порожденное последним из пропетых Беониром куплетов, – петь ты и правда умеешь. Где ты узнал такую потрясающую песню?

– Ага, задело-таки за живое? – полуутвердительно-полувопросительно предположил ниуэ, важно приосаниваясь. – Вот и подумай на досуге, ради чего мы живем.

– Ее, бесспорно, эльфы написали, – уверенно констатировала девушка. – Уж они-то точно понимали, что в нашем мире важно, а что нет. Они получше нас знали, ради чего стоит жить.

– А ради чего – умирать! – печально закончил за нее ниуэ. – Вот так-то оно!

Мы все трое немного помолчали, словно отдавая дань памяти ушедшим в небытие кланам.

– Так ты мне расскажешь про эльфов или нет? – просительно напомнила я, съедаемая неудовлетворенным любопытством.

– Расскажу. – Беонир забрал у Ребекки вещевой мешок и закинул его себе на плечо. – Твоих предков не просто так назвали Перворожденными. Они не только стали первыми существами, населившими наш мир, но, согласно легендам, они получили свои качества даже не от создавшего их бога Шарро, а от самих Неназываемых. Самой сильной из трех рас – Полуночных, Полуденных и Повелителей мантикор – были именно крылатые. Они обладали врожденными бойцовскими характерами, непревзойденной физической силой, душевной красотой и считались главными защитниками нашего мира. Они руководствовались доктриной жестокой справедливости и не умели отступать. Недаром их девиз звучал как: «Умри достойно!» Вся их жизнь являлась непрерывной битвой, потому что они зачинались только двойней, и когда на свет появлялся истинный воин, то еще до момента рождения он съедал своего брата-близнеца, делящего с ним чрево матери. Так уж повелось у Полуночных: из двух зигот всегда выживала лишь одна, питаясь плотью второй. Непреложная истина жизни гласит: хочешь стать сильным – борись; и поэтому крылатые приходили в этот мир воинами, уже научившимися бороться и побеждать…