– И все-таки они проиграли битву у Аррандейского моста, причем проиграли ее людям! – скептично фыркнула Ребекка. – Получается, что совершенство – недостижимо. Побеждают – сильнейшие, а выживают – простейшие.

– Подожди! – поморщился ниуэ. – Дай я расскажу обо всем по порядку.

Воительница умолкла.

– Именно по причине их безоговорочной избранности бог Шарро поручил крылатым охранять Колокол Судьбы, созданный Неназываемыми. Он висел на специальных опорах, установленных в Немеркнущем Куполе, и отзванивал мелодию вечной жизни. Считалось, что та раса, которая владеет Колоколом, правит всем Лаганахаром. Победив эльфов, король Джоэл, снедаемый вполне понятным торжеством, во главе своего войска ворвался в Купол, но испытал жесточайшее разочарование, ибо реликвия исчезла. Позднее пропажу Колокола начали называть одной из причин нынешних несчастий, постигших Блентайр. Артефакт искали, но так и не нашли. А теперь наши старейшины утверждают, будто находящийся неизвестно где Колокол начал умолкать, отсчитывая последние дни Лаганахара.

– А его можно научить новой песне и спасти наш мир? – затаив дыхание от переполняющего меня волнения, с замиранием сердца спросила я.

– Наверное, можно! – возбужденно выкрикнул Беонир. – Но ведь для этого его сначала нужно найти.

– Тихо вы, бестолковые! – возмущенно шикнула на нас Ребекка. – Орете как оглашенные. Не хватало еще какую-нибудь новую беду накликать.

– Здесь же нет никого живого, чего нам бояться? – удивилась я.

– Сейчас – нет, – воительница смотрела на меня осуждающе, – но ваши вопли способны и мертвого разбудить.

– Опять ты брюзжишь, как древняя старуха, – громко рассмеялся Беонир. – Тебя хлебом не корми, дай покомандовать да поучить других жить по твоим правилам.

– Ты меня все еще не понял? – гневно приподняла брови девушка. – Тогда я тебе на пальцах объясню. Средний видишь?.. – И она продемонстрировала юноше обидный, но чрезвычайно красноречивый жест.

Беонир взбешенно зарычал. Его светлые глаза налились кровью, верхняя губа вздернулась. Кажется, на этот раз его терпение исчерпалось окончательно и он намеревался преподать обидчице запоминающийся урок хороших манер. Девушка не спасовала и ответила не менее впечатляющей гримасой. Лайил и ниуэ мягко пошли по кругу, выбирая подходящий для атаки момент…

Неожиданно моих ушей достиг какой-то неясный, отдаленный, непонятный, а потому чрезвычайно пугающий звук.

– Слышите? – Я решительно встала между двумя непримиримыми врагами, удерживая их на расстоянии своими вытянутыми в разные стороны руками. – Вы это слышали?

– Йона, не мешай нам! – сердито потребовала Ребекка, небрежно отстраняя меня одним легким щелчком пальца. – Позволь мне вразумить этого дурака!

– Я научу тебя вежливому обращению, киска! – ехидно пообещал Беонир, отодвигая меня от себя и превращая в слабую куклу, бессильно мотающуюся между двумя разозленными титанами. – Йона, не мешай нам!

– Нет! – отчаянно взмолилась я, не оставляя попытки докричаться до разума своих вспыльчивых друзей. – Вы зря тратите драгоценное время. Одумайтесь, ибо к нам приближается нечто ужасное!

– Где? – встрепенулась лайил.

– Откуда? – навострил уши ниуэ.

– Слушайте! – требовательно приказала я. – И не говорите, будто не слышите.

Дуновение нестерпимо горячего ветра внезапно пронеслось по ранее холодному и мокрому коридору, мгновенно испепелив ползающих по стенам слизней и обжигая наши легкие. Насыщенный песком и несущий мельчайшие частицы кварца, сияющие, словно светляки, он казался живым и одушевленным.

Подземный лабиринт наполнился неразборчивым шепотом, выпевающим нечто угрожающее. В этом звуке слышался звон металла, скрип дерева и шуршание кожаного доспеха, трущегося о каменные стены. Но, перебивая и заглушая все, в какофонию невозможных звуков явственно вплетался шум тяжелой поступи многочисленных ног, шагающих целенаправленно и ритмично. И этот топот приближался…

– Они! – истерично взвизгнула Ребекка. – Неужели это и правда они?

– Полагаю, что да! – сквозь зубы процедил Беонир, бледный, как погребальный саван. – Выходит, они не сказка, а существуют на самом деле…

– И теперь они проснулись, они идут сюда! – обреченно выдохнула лайил, обнажая клинки. Ее руки буквально ходили ходуном, чуть не выронив оружие. – Мы погибли, забери нас Тьма. Никто не способен противостоять спящим стражам Блентайра…

– Объясните толком, что произошло? – пребывая в полнейшем недоумении, требовательно ухватилась я за рукав воительницы. – Я ничего не понимаю!

– Помнишь сказки, которые совсем недавно упоминал Беонир? – спросила она.

Я нервно кивнула.

– Так вот, своей песней и воплями вы, кажется, разбудили спящих стражей – армию глиняных големов, созданных эльфийскими чародеями и упрятанных в подземелье, дабы охранять скрытые здесь тайники и артефакты. Признаюсь честно, я никогда не верила в их реальность, считая всего лишь страшными байками, призванными отвратить воров от посещения подвалов. А теперь оказывается, что я была неправа!

– Големы? – ахнула я. – Они проснулись? Но чем они могут нам навредить?

– Чем? – Ребекка возмущенно расхохоталась. – Малышка, взгляни правде в лицо. Они и не собираются нам вредить. Они нас просто…

– …убьют! – панически заорал Беонир. – С ними невозможно воевать. Если вам дороги ваши жизни – бегите!

– Куда? – всхлипнула я.

– Неважно куда, лишь бы подальше отсюда, – коротко бросила лайил, срываясь с места и служа наглядной иллюстрацией к довольно неглупому правилу: чем быстрее бегаешь – тем дольше живешь.