– Извини, Настя, но хотя бы твой лексикон: «забабахаю», «офигеете», все эти «блины». Потом манера держаться, осанка, поведение за столом…

Стася вдруг покраснела. Даже шея у нее стала красной, даже грудь в глубоком вырезе блузки. Я смотрела на нее. Она же уставилась на стол. Перед ней стоял бокал с надписью «No bitchin in my kitchen», из него торчала ложечка. Печенье лежало прямо на столе, все вокруг было усыпано крошками и сахаром. Я захватила единственную имеющуюся в доме Стаси чайную пару, положила свое печенье на тарелку. Но меня так воспитали. В конце концов, смахнуть крошки – минутное дело. Я только открыла рот, чтобы это сказать, но Стася встала и быстро вышла из-за стола. Я кинулась за ней.

Но она не плакала. Не такова моя сестра, чтобы плакать от обиды, услышав очевидную и беспристрастную правду.

Просто у нее было очень озадаченное выражение лица.

– Мне и в голову не приходило, – сказала она мне. – А ведь все так… Родители Малыша… Блин! То есть… Какая досада!

– Уже лучше, – кивнула я.

– Ты должна меня научить, – решительно сказала Стася. – У нас две недели. За это время ты должна натаскать меня по правилам хорошего тона. Чтобы родители Малыша не грохнулись в обморок, увидев и услышав меня. А если я им понравлюсь, Малыш точно на мне женится. Вау!

– Моя прекрасная леди, – сказала я. – Кто шляпку спер, тот и тетку укокошил.

– Чего?

– Не видела такой спектакль?

– Видела. Фильм. Точно, я буду как будто та цветочница…

– Эльза Дуллитл.

– А ты как будто зануда-профессор…

– Генри Хиггинс…

– В общем, ты будешь меня учить хорошим манерам!

– Так ты решила ехать? Пренебречь местом в «Эдеме»?

Стася картинно рухнула в кресло, прикрыв ладонью глаза. Посидела так немного, отняла руку от лица и сказала:

– А что, если в самом деле? Что, если ты меня подменишь?

– Ты с ума сошла, – оторопела я. – Что значит – подменишь? А что я дома скажу? И еще я тоже работаю, если ты помнишь.

– Да помню. А уволиться нельзя? Потихоньку?

– О любом моем шаге Аптекарь узнает раньше, чем я сама.

– Да, положение…

– Но я могла бы уйти из дома, – произнесла я прежде, чем подумала.

– Что? – удивилась Стася. – Ты даешь… Уволиться с работы ей проблематично. А уйти из дома – запросто.

Но что бы она ни сказала, это бы уже ничего не изменило. Я чувствовала себя, как арестант, приговоренный к пожизненному заключению, перед которым вдруг распахнулись двери тюрьмы. Он может сомневаться, бояться… Но он все равно выйдет на волю. Даже если это будет стоить ему жизни.

Потому что жизнь в неволе – это не жизнь.

– Я уйду из дома, – добавила я в приливе дикого вдохновения. – Оставлю ему записку. Напишу, что хочу начать самостоятельную жизнь.

– Он станет тебя искать.

– Да. Но найдет не скоро. За это время ты успеешь вернуться. А если даже… Он не может вынудить меня делать то, чего я не хочу. Знаешь, Стаська, мне кажется, я начинаю новую жизнь.

– Ну, бог в помощь, – сказала Стася.

В ее голосе звучала ирония, или мне показалось?

Я предложила ей принять безумный план Глеба в отчаянную минуту.

Но потом, когда я осталась наедине с собой в своей девичьей светелке, так опостылевшей мне, я ни на секунду не усомнилась.

У меня появился свой план. Не менее безумный, но гораздо более продуманный.

Все же я документовед. Крючкотвор и бюрократ.

Последнее время я едва ли не все вечера проводила с Глебом. Значит, его первого Аптекарь будет винить в моем исчезновении. Первым делом мне надо было обезопасить Глебочку.

Начала осуществлять начатое уже за ужином. Притворилась печальной, пару раз вздохнула, потерла лоб.

– Ты плохо себя чувствуешь, деточка? – всполошилась Ирина.

– Я сегодня рассталась с Глебом, – не тратя времени на прелюдию, объявила я.

У Ирины в руках зазвенела чайная пара. Что она так разволновалась?

Или тоже ждет не дождется, когда я выйду замуж?

Аптекарь пристально взглянул на меня. Этот его фирменный взгляд-рентген.

– Вот как? Он тебя обидел?

– Нет. Просто надоел. Чувств у меня к нему нет. Погуляли, и хватит.

Аптекарь налил себе воды.

– Видишь ли, я и не думал, что у вас будет что-то серьезное. Но Глеб приличный молодой человек, с ним ты могла бы развлекаться, выезжать…

– На дворе двадцать первый век, – сказала я, глядя прямо в глаза Аптекарю. – Чтобы девушка могла гулять и развлекаться, ей совершенно нет необходимости в кавалере.