Данила остановился.

— Что, правда? — обернулся он к Николаю.

— Ну, нет, конечно, — на этот раз Николай все же улыбнулся. — Что ты тут нашел от баньяна, скажи на милость? Это береза Шмидта. Баньян у меня там.

Николай махнул рукой, показывая на крайний купол в третьей, последней из построенных цепочек куполов.

— Если он там вырастет, то потом можно будет аккуратно разобрать вокруг него купол и дать ему расти дальше. Хоть тысячи лет, сколько простоит. Но баньян — дерево непростое. Слишком много условий, чтобы оно согласилось расти в определенном месте. Не случайно оно стало священным. Это дерево само выбирает, где ему расти, и лишь потом островитяне соглашаются строить деревню. Вокруг него. Именно так, а не наоборот. Поселок вокруг дерева, а не дерево в поселке.

— Может, нам надо было также? Сначала дождаться, где вырастет священное дерево, а уж потом строить рядом базу?

— Может быть, — Николай поливал березу, которую Данила особенно тщательно придавил камнями. — Но где тогда вызов? Где столкновение человеческого характера со стихиями? Где тот горн, в котором куются судьбы несгибаемых первопроходцев? Где доказательства того, что мы и сами что-то можем? Построить базу, терраформировать планету. Если повезет, то даже вырастить баньян.

— Да, с последним могут быть сложности, — ухмыльнулся Данила.

— Ты давай не отвлекайся, — сказал Николай, показывая на киберов, которые опередили их уже на три лунки. — Закапывай нашу дань Марсу.

— Какая-то слишком миролюбивая дань для бога войны, нет? Цветочки, деревца, лишайники…

— Что бы вы понимали, юноша! Марс был богом плодородия, он охранял посевы, берег скот от падежа. Лишь позже это божество опошлили до бога войны, сделав тождественным Аресу. Так что наши подношения в самый раз настоящему Марсу, не его бледной копии…

— Вы там прерваться можете? — влез в их разговор Грег. — Контролер на проводе, вывожу. Можете посмотреть прямо там, вряд ли он надолго.

— Конечно вряд ли, — подтвердил в эфире Василий. — Когда он с нами больше пяти минут разговаривал?

Николай положил руку на тележку, как на подставку. Компьютер, закрепленный на скафандре, вывел ту же картинку, что смотрели внизу, на базе, и в сапфировой башне.

Данила сначала помахал рукой, потом попытался пощелкать пальцами, желая остановить киберов:

— Эй, ребята…. Это… Пантелеймон? Да, Пантелеймон. Стоп-машина, перекур.

Киберы остановились. В отличие от Джека, у них с чувством юмора было не очень. Зато все в порядке было с исполнительностью. Данила подозревал, что Джек сознательно никогда не говорит через киберов, чтобы иметь у людей четкое отождествление с рукой-глазом на плече у Василия.

Контролер лишь поздоровался, и теперь молчал, смотря куда-то чуть в сторону от камеры, скорее всего, на другой экран, соседний от картинки видеосвязи.

Смотрел и чего-то ждал.

Не выдержал Василий:

— Ну и чего звал…

Контролер поднял вверх палец и подвигал им, призывая к тишине.

Василий замолчал. Вряд ли надолго, но пока что он решил дождаться результатов этого странного действа. Мало похоже на Агентство, и еще меньше — на их конкретного контролера. И поэтому — тем более интригующе. Можно и подождать, чтобы посмотреть, чем закончится.

Молчали Грег и Леонид в кубрике жилого сектора.

Молчала Лиза на вершине Сапфировой Башни.

Утих Василий, правда, продолжив при этом работу у себя в мастерской. Наверное, это был единственный значимый звук в эфире, легкое скрежетание по гайкам пневматического ключа.

Данила и Николай тоже стояли молча. У Данилы остались свободны обе руки — он смотрел на экран Николая. Поэтому, следуя примеру Василия, он продолжал тихонечко выискивать камушки и подкладывать их поверх смеси перегноя в лунке.

Остановился лишь тогда, когда Контролер вновь поднял руку, на этот раз с тремя оттопыренными пальцами.

Убрал один. Следя за чем-то невидимым на экране, убрал еще один. Теперь поднятым оставался лишь указательный палец.

— Все. — Наконец произнес он, убрав и последний палец. — Извините, что заставил вас ждать. У нас не принято делать объявления раньше времени, но и затягивать не хотелось. Пришлось выйти на связь чуть раньше, чтобы не пропустить такого события.

— Какого события? — спросил Грег, задав вопрос от всех. Каждый из них мог предположить, какое событие может заставить самого Контролера устраивать перед ними почти театральное представление. Но все они боялись сделать это предположение вслух.