— Если этот тип сдохнет, мы разделаемся со всеми лысыми гадами, черт бы их побрал! — заявил один из приверженцев Пепи. — Мы им задницы надерем!

Кто-то потянул меня сзади за полу пиджака. Это был Пепи собственной персоной.

— Привет! — сказал я. — Как твои зубы?

— Мне сделают фарфоровый мост за счет кафе. Ну, как я сумел влезть в сердца народных масс?

Я пожелал ему выздоровления и предложил проложить дорогу сквозь толпу, пялящуюся на плакат. Пепи попросил меня немного подождать, поскольку вот-вот должны начаться великие дела.

— Защитники волосатого дела до полусмерти избили Гузлицера вчера вечером, — прошептал Пепи мне в ухо, — сегодня утром я встретил его в больнице. Старикан проклял меня и заявил, что я могу считать себя уволенным. «Господи, что я наделал?!» — рыдал лысый. Я погладил его по лысине. «Гузлицер, — сказал я ему прямо в лицо, — вы опоздали, дружочек. Всю эту суматоху уже невозможно остановить».

Тут распахнулось окно редакции и сильные руки сбросили плакат, висевший на фасаде здания. Толпа собралась вокруг в зловещем молчании. Люди вставали на цыпочки и толпились, чтобы разглядеть новый плакат, вывешенный на месте старого:

Обращение

Мы с глубоким прискорбием признаемся нашим уважаемым читателям в том, что в последнее время в «Утреннем вестнике» была опубликована серия грубо тенденциозных материалов, преисполненных лжи и глупостей. Эти халтурные статьи могли негативно повлиять на общественное мнение. Однако по определенным причинам мы не могли избежать публикации этих материалов. Автор подстрекательских статей некий Эрнст Шумкоти уже вышвырнут из газеты. Редакция ни в коей степени не солидаризируется с этими хамскими и вульгарными публикациями. Мы просим извинения у тех, кого эти материалы коснулись.

Редакция

Массы вначале глядели на это с недоумением, но мало-помалу здоровым инстинктом простых людей они поняли, что их предали. Кулаки их сжимались, и на площадке перед редакцией послышались горькие возгласы разочарования.

— Долой их! — выкрикнул кто-то сзади. — Эти господа вышвырнули смертельно больного Шумкоти! Долой бюрократов!

— Их лысые подкупили, — закричала женщина средних лет, — надо немедленно создать комиссию по расследованию!

Небольшой камешек, брошенный кем-то из толпы, разбил окно в редакции. Негодующие крики митингующих заглушили звон разбиваемого стекла. На окна редакции посыпался град камней. Толпа, выкрикивая боевые лозунги в адрес швейцаров, пыталась окружить редакцию и подвергнуть ее осаде, но тут появились двое полицейских и преградили вход в здание. Тогда толпа перекрыла движение, и сообщество пассажиров остановившегося трамвая глядело в окна, наслаждаясь неожиданным сенсационным развлечением.

Парень в зеленом свитере влез на скамейку на тротуаре и приложил руки ко рту:

— Вперед, в больницу! Пойдем навещать Шумкоти! Он наш вождь!

Затем парень свалился со скамейки вследствие выпитого, однако свое предназначение он успел выполнить. Новая порция камней разнесла единственное остававшееся целым окно в редакции, и толпа волнами хлынула к больнице имени св. Иоанны.

— Такое невезение, — рассердился Пепи, — теперь мне надо бежать назад в больницу, чтоб меня обнаружили там в постели. Такси! Такси!

— Да брось ты, — остановил я Пепи, — чего ты хочешь от этих безумцев?

Но он уже садился в такси и кричал, пригнувшись, из окна машины:

— Слушай, мне пришло в голову — может, стоило сделать это самое, ну, что профессор Сил про меня писал?

— Союз бездарей?

— Ну да. На принципах защиты волосатых. Ты в этом разбираешься?

Я пожал плечами.

— Ну ладно, — сказал он.

Перед тем как изложить сложные перипетии общественных событий, я позволю себе кратко обрисовать основы политической ситуации в нашей любимой стране, ибо без этого грядущие поколения не смогут понять оглушительного успеха Общенационального Движения защиты волосатых.

Итак, властную структуру нашей страны в описываемый период можно охарактеризовать как олигархическую республику. На простом народном языке это означает, что правящая партия получает вечный мандат на свободных выборах каждые четыре года. Однако действиями свободно избранного правительства руководит элита, т. е. «историческое руководство», которое утратило свой аристократизм, но удержало огромные богатства — банки, земельные наделы, копи и заводы. Только право первой ночи, принятое у средневековой аристократии, им уже не принадлежало. Что касается национального характера жителей нашей страны, то мне кажется, что самым метким определением здесь было бы «сражающийся воинственный народ», народ-солдат от рождения. У нас всегда с особой гордостью подчеркивалось, что с момента образования нашего государства мы побеждали во всех войнах, а если и проигрывали большинство из них, то лишь из-за того, что духовная мощь гражданского населения была подорвана катастрофическими неудачами армии, вынужденной отступать на всех фронтах.