— Кто у вас в Париже? Что вы будете там делать, что за дичь у вас в голове? Зачем вам Париж? Хорошая русская девушка, и вдруг — хочу в Париж. Что вы думаете, там проституток мало?! — совсем вышел из себя Владимир Владимирович.

Я вздрогнула и еще больше сжалась на своем кресле. Хотелось подойти к Владимиру Владимировичу, прижаться щекой к его рукаву и сказать тихо и просто, что ни Париж, ни вообще ничего на свете мне, кроме него, не нужно. Но мысль, что этим признанием я как бы навязываюсь Маяковскому, что после этого отношения наши должны как-то измениться, остановила меня, и я только сказала:

— В Париже у меня нет никого, мне хотелось поехать работать туда года на два. Проституткой можно сделаться и в Москве, и в Киеве, не только в Париже. Не надо говорить мне злых слов, которых я не заслуживаю.

Маяковский немного успокоился, но продолжал отчитывать меня. Говорил, что мне нужно бросить музыку, что нужно учиться чему-нибудь нужному, уйти от родителей, теток, что, живи я среди настоящих людей, мне не пришла бы в голову глупая мысль о Париже.

— А если вам так нравится Париж, лучше скажите, что вам привезть оттуда. — Владимир Владимирович как раз собирался ехать за границу.

Подумав немного, я изрекла:

— Я буду вам очень благодарна, если вы привезете мне портрет Рахманинова.

Читая "ЛЕФ" и "Новый ЛЕФ", зная автобиографию Маяковского, напечатанную уже тогда в "255 страниц", я, конечно, не могла не знать, как Владимир Владимирович может отнестись к такой просьбе. Но что же я могла сделать, если мне действительно очень хотелось иметь портрет Рахманинова. Не могу также сказать, чтоб я была абсолютно свободна от желания немного задеть его этой просьбой. К сожалению, не помню, что именно сказал мне Владимир Владимирович, помню только, что что-то вроде "дура, совсем закисшая в старом Киеве". Тогда я встала и быстро стала одеваться.

— Куда вы заспешили, в Париж? — насмешливо и зло спросил Маяковский.

Я молчала. Владимир Владимирович стал уговаривать меня остаться. Но, чувствуя, что из сегодняшней встречи все равно ничего хорошего не выйдет, я была тверда.

— Нет, мне лучше уйти сейчас, я зайду или позвоню завтра перед лекцией в 6 часов.

Не знаю, нарочно это сделал Владимир Владимирович или перепутал назначенный мною час или я его сама забыла, как уверял он потом, но, когда я позвонила на другой день, Маяковского дома не было. Подавив слезы горькой обиды, я попросила к телефону Асеева, так как обещала ему помочь достать в Киеве украинские вышивки. Когда мы встретились и неудачно сходили за вышивками, Николай Николаевич стал уговаривать меня пойти с ним и подождать Владимира Владимировича у него в номере, прельщая интересными разговорами и стихами. Какие разговоры и стихи могли меня интересовать сейчас, когда я была обижена таким дорогим, таким единственным для меня человеком! И вообще, зачем мне нужен был этот Асеев, слишком уж настойчиво приглашавший меня к себе?

В 8 часов, окончательно измучившись, я опять позвонила Владимиру Владимировичу, и опять он был недоволен мной.

— Вы что же, как парижанкой стали, так долгом своим считаете опаздывать? где вы? Идите ко мне сейчас же, у меня не больше 15 минут времени.

Никогда ни до, ни после я не видала Владимира Владимировича таким свирепым, как в этот вечер. А узнав, что я, расставшись с Асеевым в 7 часов, ходила по улицам до 8-ми, прежде чем позвонить ему, разозлился еще больше.

— Я сижу здесь идиотом, жду звонка какого-то пискленыша, а они Лизу из себя представляют: "Ах, истомилась я".

Постучал Асеев, сели пить чай.

— Знаете, Володя, как я ни просил Наташу зайти ко мне и подождать вас, она не согласилась, — сказал Асеев.

— Ну, а вы? Послали его к черту? — вдруг опять накинулся на меня Маяковский.

— Я собирался ей стихи читать Блока, Пушкина, — продолжал Асеев.

— Какие это стихи он мог вам читать, когда собственные-то учит на память перед выступлением, — прорычал Владимир. Владимирович.

Положив незаметно для меня маленькую круглую конфетку в носик чайника, Владимир Владимирович попросил меня налить ему чаю. Конфетка звонко шлепнулась в стакан, как только я наклонила над ним чайник. Испугавшись, я чуть не выронила из рук и то и другое.

— Это вам за огурцы! Помните? — сказал Владимир Владимирович.

— Завтра приходите днем, — тихо сказал Маяковский, провожая меня.

На другой день я пришла в "Континенталь" днем.

— Вы поедете в Москву? — спросил меня Маяковский после первых же приветственных слов. — О комнате не беспокойтесь, все будет сделано.

— Нет, Владимир Владимирович, никуда я не поеду, — тихо и решительно ответила я.

— Значит, в Париж желаете? — опять обозлился Маяковский.

— И в Париж я больше не желаю, и в Москву тоже не хочу, и девушкой при Маяковском не буду, — еще решительнее ответила я.

— Ах, девушкой при Маяковском быть не желаете? Может быть, за нэпмана желаете выйти замуж и быть первой киевской дамой?

Я молчала. Слова, которые я могла сказать Владимиру Владимировичу, не были нужны ему.

Пришел Асеев. Я даже обрадовалась его приходу и, побыв еще немного, распрощалась и ушла.

Вечером, на лекции в университете, я попросила Маяковского прочесть стихи "Тов. Нетте". Владимир Владимирович стал читать стихи "Сергею Есенину".

Маяковский уехал, не прислал мне обычного привета перед отъездом.