"Так вот она какая, Л.Ю.Б.", — грустно думала я. Никогда не видев раньше Лили Юрьевны, я почему-то не сомневалась, что это именно она.

В декабре я позвонила вернувшемуся из-за границы Маяковскому. Услышав мой голос, Владимир Владимирович потребовал моего немедленного появления. Тотчас же пришла к нему. Мы не виделись четыре месяца, и Владимир Владимирович стоял молча, удивленный происшедшей во мне переменой. Не было больше ни черного банта, ни косы, ни скромной киевской девушки.

— Осупружились, — вдруг сразу догадался Маяковский.

Я молчала.

— Эх, Натинька! — сказал только Владимир Владимирович. — В таких случаях, говорят, шампанское пьют. Разрешите предложить? — налил два бокала. Выпили. Я все молчала.

— Ну, что ж вы, рассказывайте! А я думал, вы в Киев уехали, письмо вам туда писал.

— Знаете что, Владимир Владимирович, тем, чем вы стали для меня тогда, в 24-м году, в Киеве, тем вы и останетесь для меня до конца моих дней. А для вас я была и всегда буду Натинькой, по возможности хорошей. Хорошо?

В этот день мы расстались немного грустно, но очень дружески.

Скоро затем состоялось выступление Маяковского в Доме печати. Читались последние парижские стихи, было много разговоров о купленном за границей "рено". По окончании вечера, когда Владимир Владимирович проталкивался по лестнице, запруженной толпой народа, кто-то сострил: "Осторожнее, товарищи, автомобиль едет!"

— Автомобиль-то едет, только сирена у него паршивая! — немедленно откликнулся Маяковский.

30 декабря на читке "Клопа" я была совершенно одна. В перерыве сидела, уткнувшись в свою записную книжку, так как ничего другого у меня с собою не было, чувствовала себя очень неловко среди всех этих переговаривающихся, знакомых между собой людей.

— Товарищ иностранный корреспондент, вы от какой газеты? — раздался надо мной голос Владимира Владимировича. Назвать меня иностранным корреспондентом Маяковского заставили моя яркая вязаная кофточка и роговые черные очки. Оказалось, что Владимир Владимирович пришел за мной, чтобы повести познакомить меня с Лилей Юрьевной.

— Нет, ни за что! Лиле Юрьевне я совершенно не нужна, да и она мне не больше! — грубо сказала я.

На другой день, 31 декабря, Маяковский позвонил мне днем.

— Знаете, Натинька, приходите сегодня в Гендриков Новый год встречать.

Не знаю, зачем Владимиру Владимировичу нужно было мое появление в Гендриковом переулке, только он очень настаивал на своем предложении. Категорически отказавшись от Нового года в Гендриковом, я обещала прийти на Лубянский проезд не то в 6, не то в 7 часов. Задержавшись же в парикмахерской, я не выполнила и этого, а позвонила в 12 часов Владимиру Владимировичу в Гендриков с поздравлением. Маяковский говорил со мной страшно холодно, а на мой вопрос, когда мы увидимся, ответил: — Никогда!

Дня через два после этого мы, конечно, помирились и до самого отъезда Владимира Владимировича за границу виделись и перезванивались очень мирно.

Совсем уже весной был просмотр пьесы Сельвинского "Командарм 2". В фойе театра я услышала над собой знакомый и родной голос:

— Натинек, как вам эта гнусь нравится? — Маяковский стоял громадный, сияющий, в светлом желтоватом костюме с красным галстуком.

Посещения мои комнаты на Лубянском проезде начались снова. В один из моих приходов Маяковский показал мне открытку. Это было приглашение на какое-то литературное заседание. Внизу стояло: "На заседание ожидается А. М. Горький".

— А Горькому они написали, что ожидается В. В. Маяковский? Как вы думаете?

Владимир Владимирович стал рассказывать что-то о своих прежних встречах с Алексеем Максимовичем, о жизни в Петербурге. Рассказал, как во время очень многолюдного митинга после Февральской революции толпа, предводительствуемая какой-то истеричной бабенкой, чуть не разорвала большевистского оратора, призывавшего к окончанию войны. Тогда, перекрывая весь поднявшийся рев и гул, Маяковский крикнул:

— Граждане, осторожнее! У меня эта самая дамочка кошелек только что вытащила.

Все схватились за свои карманы. Кровавая расправа была предотвращена.

Летом мы почти не виделись. Я жила на даче. Кроме того, мне казалось, что Маяковскому нравится одна из моих подруг, и я очень боялась показать ему, что мне это далеко не так приятно. Как-то в Столешниковом переулке я стояла с одной знакомой. Я была в очках и увидала, что вниз по переулку с Советской площади спускается Маяковский. Возвышаясь над всей толпой, большой и красивый, сияя свежей голубой рубашкой, он шел прямо на нас. Я быстро стала к нему спиной: не хотелось попадаться ему на глаза в недостаточно парадном виде и к тому же в очках. (Я жила на Петровке и наскоро выбежала из дому за покупками.)