– Да-да, я помню как ты являлся в школу с клевером в башке, - отзывалась она, - с мышами в сумке и орехами в карманах!

Первые капли дождя упали на молодую травку, а через минуту упругие струи воды уже резво забили в землю. Жеребцы заволновались и поспешили поближе к стволу, где было сухо. Мощный разряд потряс небо, и дождь перешёл в сплошной ливень. Грозный гул небес обрушился на притихшую природу и заставил разом вострепетать окрестные деревья, лишь дуб оставался гордо молчаливым: его величественную крону в силах был пронзить разве настоящий водопад.

– Давай, я подниму тебя на ветку, - сдался, наконец, Лён, потому что в такую буйную погоду только безумец мог продолжать путь.

– Ай, позволь, я сама, - любезно отказалась от помощи Наташа.

В следующий миг девушка исчезла прямо у него на глазах и возникла на нижней ветви дуба. Наверно, у неё имелись некоторые магические данные, если она владела переносом. Не догадался он тогда, когда увидел её жилище в деревне! Ведь она не пользовалась лестницей!

Кони нашли себе убежище под огромным корнем, аркой выходящим из земли - это было что-то вроде просторной пещеры, до того велик был волшебный дуб! Так что можно было не беспокоиться и воспользоваться услугами заброшенного жилища. Тут точно не было школы, потому что давно бы уже объявились обитатели.

– Ну ладно, - мирно согласился он, показывая провисающие ременные крепления, приделанные к верхней ветви - это была знакомая ему система для безопасного передвижения. Хотя пользоваться ею - нужна немалая ловкость! Как ни широка ветвь и как ни глубоки трещины в коре, порыв ветра мог легко сбросить человека с этого открытого перехода. К тому же, гроза уже не на шутку разошлась, и теперь косые струи проникали сбоку и начинали заливать водой трещины в коре.

Перехватывая руками держалки, Наташа ловко пошла вперёд - к вертикально возвышающемуся ответвлению. В таких как раз должны иметься входы внутрь.

Из густого переплетения ветвей над головой высунулось зелёное лицо дриады.

– Цыц!
– сказал ей дивоярец, и древесная жительница поспешно скрылась.

– Ах, какая непогода!
– томно проворковала горлица в гнезде, расположенном в соседней развилке ветвей.

– Весна идёт, весне дорогу!
– гордо возвестил аист, устроившийся выше.

– Чего болтаете?
– удивился дивоярец.
– Какая весна?

Невидимая среди зелени, захихикала дриада.

– Они думают, что всех умнее!
– ехидно объяснила она кому-то.

Ответом послужило утробное бульканье - откуда-то снизу.

– А я всегда говорила, что они слишком высоко себя держат!
– по некоторым признакам в этом голосе Лён узнал русалку.

Понятно, в дождливую погоду они любили притаскиваться к волшебному дубу и располагаться среди корней и беседовать с дриадами, которые им приходились дальней роднёй.

Глянув на Наташу, увлечённо пробиравшуюся к входу, Лён догадался, что она не слышит разговоров лесных жителей.

– Дверь открывается вот так, - чуть не прыская со смеху, сказал он, останавливаясь за её спиной, когда девушка безуспешно пыталась открыть овальную дверь, явно видимую в огромной ветви.

И потянул за сухой обломанный сучок, торчащий поверх входа. Дверь послушно отворилась, чем вызвала разочарование дриады - та старательно трясла ветви, сбрасывая воду на двоих людей, осмелившихся посягнуть на заброшенное жилище.

– Приятно вымокнуть, - вежливо сказал дивоярец, закрывая за собой дверь.

– Спасибо, - польщенно отозвалась дриада.

Открывая дверку в ближайшую каморку, он ожидал встретить запах пересохшего сена, пыли, истлевшего рядна, заношенных одёжек. Но ошибся.

– Ого!
– сказала Наташа, загородив собой отверстие входа.

– Здравствуйте, прелестная гостья, - сказали изнутри.

– Явление, однако!
– с иронией отметился второй голос.

Лён отодвинул Наташу в сторону и заглянул внутрь тесного жилища.

За небольшим столом у круглого окна, по обе стороны от кипящего самовара сидели двое.

– Как дриада пропустила вас?
– строго спросил один, бойкий черноглазый молодец, разглядывая Лёна.

– Здравствуй, дивоярец, - приветливо сказал второй, тоже брюнет, едва взглянув на алмазную звезду на груди гостя.

Небольшое помещение имело размеры больше обычной комнатки для учеников - тут вполне мог стоять, выпрямившись, рослый мужчина. Эти двое как раз такими и были. Вместо детских кроватей тут имелся стол, стулья, резные шкафчики по стенам. На полу ковёр. Круглое окно приотворено, чтобы выпускать пар от кипящего самовара. На столе, кроме того, была еда: жареные утки в большом блюде, мёд в расписном горшочке, прекрасная фарфоровая посуда, серебряные столовые приборы. Два незнакомца явно чувствовали себя тут, как дома, и собирались плотно пообедать.