Это был, несомненно, сам шаман. И не только. Хотя они никогда не встречались, Мишель знала, что он был также прадедом Конрада, старейшиной племени су и знахарем, к которому правнук всегда относился с величайшим уважением.

— Я думала, что твой прадедушка умер несколько лет назад, — прошептала Мишель, почувствовав благоговейный страх перед происходящим. — Скажи, что все это не сон, что я не сплю и вижу это собственными глазами.

Конрад прижал ее к себе еще крепче и положил ее руку себе на грудь.

— Ты чувствуешь мое дыхание на своей щеке? — спросил он проникновенно, касаясь губами нежной кожи Мишель. — Слышишь громкий стук моей любви, когда наши тела соприкасаются?

О да, она все чувствовала и все слышала…

Испытывая глубокое доверие к своему любимому в эту минуту, упиваясь удачей и счастьем, которые наконец нашли ее, Мишель почтительно склонила голову, когда к ним подошел старый индеец. Но, как только он заговорил, она посмотрела ему прямо в лицо.

Ее «да» прозвучало твердо, такой же твердой была земля, на которой они стояли, когда старик спросил их по очереди, согласны ли они вместе строить свою жизнь.

Обряд бракосочетания, которым Джек Мудрая Сова соединил Мишель и Конрада при свете костра под усыпанным яркими звездами небом, был очень простым и в то же время необычайно глубоким по своей сути. Он легко уничтожил препятствие, которое разделяло их все эти годы. Обряд состоял из простых клятв в любви и верности, в готовности иметь детей, если Великий Дух ниспошлет им их и, наконец, в обещании принести славу племени и роду человеческому своими делами и словами.

— Ты будешь выполнять эти обещания? — спросил Конрада прадед, вперив в него строгий взгляд.

— Буду, — ответил мужчина, которого Мишель любила больше жизни.

Шаман повернулся к Мишель, его черные глаза, в которых отражался огонь костра, были похожи на два горящих уголька.

— Что скажешь ты, женщина, которую он выбрал? Будешь ли и ты выполнять свои обещания?

В этой обстановке, где слились прошлое и настоящее и единственным мерилом всего было только сердце, для Мишель в данную минуту не существовало никаких препятствий. Она лишь знала, что будет любить голубоглазого полуиндейца, который прочно завладел ее сердцем, до конца своих дней. Всем своим существом она хотела раствориться в Конраде, соединиться с ним так, чтобы их уже невозможно было разлучить.

— Буду, — шепотом ответила Мишель.

Она моя! — подумал Конрад. Неожиданное, незапланированное чудо того, что происходило с ними сейчас, потрясло его до основания. Моя жена, спутница моей души, неотрывная часть меня самого!

Конраду потребовалась вся его сила воли, чтобы не схватить Мишель в объятия и не заявить о своих правах на нее страстным, продолжительным поцелуем. Но Конрад наполовину был индейцем и понимал, что таким поступком только оскорбит своих родственников и соплеменников, присутствовавших на церемонии, не говоря уже о нарушении святости древнего обряда. К тому же еще предстояло скрепить их союз последней печатью.

Старый индеец бросил взгляд на свою дочь, Сару Мудрая Сова. Бабушка Конрада вышла вперед. В руках она держала плоскую корзину, сплетенную из волокон сумаха, на которой лежала горка каши из кукурузной муки, которую старательно приготовила молодая индианка.

Для чего это, что мы должны делать? — недоумевала Мишель. Она переводила взгляд с одно лица на другое, пытаясь угадать, чего от них ожидают.

На помощь ей пришел Конрад, прекрасно знавший обряды своего племени. Он взял немного желтой массы большим и указательным пальцами и поднес ее к губам Мишель.

Она поняла, что это был какой-то сакраментальный жест. Как будто во сне и вместе с тем полностью ощущая свое реальность происходящего — каждый ее нерв трепетал от ожидания, — Мишель открыла рот и приняла от Конрада щепотку каши.

Интимное ощущение его пальцев, раздвинувших ее губы, их соприкосновение с ее языком, когда она почувствовала вкус натурального зерна, явилось для Мишель почти эротическим предвестником того, чем они скоро будут заниматься. Мишель ощутила острую необходимость в более тесном соприкосновении с Конрадом.

Ее инстинктивное понимание значения этого жеста вызвало у Конрада такую же реакцию, когда Мишель положила ему в рот немного такой же массы. Он тоже подумал о том, что их ждет впереди. Представил себе, как они, задерживая дыхание, снимают друг с друга одежду и с неистовым благоговением предаются любви, как происходит мистическое совокупление их душ и их одиночеств. Они поднимутся на небеса и сгорят там подобно кометам, которые древние прорицатели и шаманы его народа считали предвестниками чуда.