Павел снова усмехнулся и вдруг щелкнул пальцами. В небе тут же…

…Вновь вспыхнуло аномальное сияние, и одновременно Водолей ощутил, как «Лексус» закачался. Будь вокруг горы, Володя поставил бы сотню на то, что ощущает приличные подземные толчки. Но землетрясение в Подмосковье… нет, это было бы слишком.

Павел тем не менее состроил озабоченное лицо и покачал головой.

— Началось, однако, — проронил он, оглядываясь по сторонам. — Но время еще есть. Итак, Володя, теперь с романтикой полный порядок. Согласен? Начнем разговор?

— Начинай, — Водолей тоже повертел головой, но это ему ничего не дало.

Улица по-прежнему оставалась пустой, ни людей, ни машин. Точно такой же, как и несколько секунд назад. Разве что дома теперь были раскрашены цветными разводами. А еще… Водолей даже подался вперед, чтобы в деталях разглядеть обстановку по правому борту. Там было так же пусто, как и везде на вымершей улице. А ведь только что там стояла серебристая «БМВ»! Теперь машина исчезла, но что самое удивительное, этот факт, похоже, ничуть не взволновал ее владельца. Павел заметил удивление во взгляде Водолея, но ничего не сказал, только опять усмехнулся.

— Что ж, вижу, для начала надо прояснить ситуацию в целом, — Павел кивком указал вправо, а затем подкрепил свои слова жестом — сделал круговое движение указательным пальцем.

— Будь так любезен, проясни, — согласился Водолей, всем своим видом показывая, что поверит Павлу исключительно в крайнем случае. — Только внятно, по-простому, если сможешь.

— Смогу, — заверил Павел. — С нашим миром, Володя, произошло нечто странное. С него будто бы сняли копию, которая теперь занимает во Вселенной место оригинала.

— Круто, — Водолей хмыкнул и взглядом указал на цветное небо. — Ты вот это имеешь в виду? Это отличительный признак копии?

— Нет, как раз наоборот, — Павел покачал головой. — «Это» отличительный признак оригинала. В том-то и проблема.

— Не понимаю, — Водолей помотал головой. — Как можно снять копию с целого мира? Что за бред?

— Ну как-как, — Павел развел руками. — Вот как-то так. Может, с божьей помощью, а может, тупо оцифровали и сняли. Откуда мне знать технологию?

— Как в «Матрице», что ли? — Водолею вспомнились Гришины аналогии.

— Не думаю, — Павел потер щетинистый подбородок. — Там ведь был создан виртуальный мир. А здесь все на самом деле. Все материально, по-честному. Только с исключениями. Программа копирования допустила некоторые ошибки. И думаю, сделано это было намеренно.

— Надеюсь, исключили только все самое дерьмовое, что есть в нашем мире? — Водолей через силу усмехнулся. — Неужели в копии нет «Жигулей», наркоты и фастфуда?

— Это как раз осталось, — Павел обозначил вежливую улыбку. — В копии не будет глобального потепления, катаклизмов вроде наводнений, ураганов, аномальной жары, жутких землетрясений и так далее…

— Это хорошо, а то задолбали ваши репортажи из зон стихийных бедствий и техногенных катастроф.

— Мы-то при чем? — Павел пожал плечами. — Мы только реагируем на события.

— Ну да, реагируете, — Водолей почувствовал, что к нему возвращается более-менее боевой настрой. Что конкретно его встряхнуло, сказать трудно. Может быть, то, что происходящему появилось хоть какое-то объяснение? Пусть и бредовое, но ведь появилось! — Только вы с таким надрывом «реагируете», и так безграмотно, что противно становится. У людей горе, а вы будто бы смакуете. Как садисты, честное слово.

— Давай вернемся к теме, — Павел поморщился. — Кроме более-менее стабильной обстановки, в плане природных выкрутасов в Новом мире нет копий кое-каких нежелательных элементов.

— Бомжей, террористов и американцев?

— Почти угадал, — по выражению лица Павла было ясно, что он больше не хочет играть роль вежливого собеседника. — И корявый юмор тут неуместен, Володя. В Новом мире нет копий нас с тобой и нам подобных.

— Это кого? — Водолей все-таки пока не верил, что Павел говорит серьезно. — Мужчин нормальной ориентации?

— Нет. Среди нас есть и женщины. Я имел в виду навигаторов.

— Навигаторов? — Водолей на миг зажмурился и помотал головой: — Вообще ни черта не понимаю. Давай сначала и по-русски. Все вокруг, по-твоему, копия, так?

— Да. Только не здесь, а там, под нормальным синим небом.

— Хорошо, пусть будет «там». Дома, машины, земля… вся неорганика, все копии? Вплоть до мусора?

— Органика тоже скопирована.

— И люди?

— И люди, и животные, и растения, и все остальное.