— Хватит аллегорий, — Водолей поморщился. — Я не твоя аудитория. Меня этими красивыми фразами не очаруешь.

— Можно подумать, другие журналисты не используют метафоры.

— У них получается лучше, чем у тебя.

— Брось, — Павел вяло шевельнул рукой. — Ты просто ревнуешь, поэтому и встаешь в позу. Ежу понятно, что для тебя это сомнительное удовольствие — быть соратником соперника. Причем более удачливого. Но что поделать, Водолей, такова жизнь. Иногда приходится заключать и не такие союзы, чтобы не проиграть окончательно.

— Провокатор, — Водолей почему-то не разозлился. Еще утром он точно завелся бы от таких слов, но сейчас внутри у него ничего даже не шевельнулось. Батарейки сели, что ли? — Только уж больно ты прямолинейно провоцируешь. Не верю. Потренируйся на досуге, соратник.

— Да ладно! Не верит он! Просто изменить ничего не можешь, вот и делаешь вид, что тебе по барабану.

— И не хочу ничего менять, — Водолей пожал плечами. — Поезд ушел. Зачем его догонять? Чтоб чужих детей воспитывать?

— В смысле? — Павел насторожился.

— А что ты так уставился? — Водолей поймал взгляд соперника. — Ты не знаешь, что ли?

— Чего я не знаю? — во взгляде у Павла читалось искреннее недоумение.

— Ну, ты даешь! — Водолей усмехнулся, теперь саркастически. — Вернее, вы оба даете. Семья называется. Мы с Ириной ничего друг от друга не скрывали.

— А-а, ты об этом… — Павел сделал вид, что понял, к чему клонит Водолей, но ровно через секунду все-таки сдался. — Нет, погоди, я не понимаю, что она скрыла? При чем тут чужие дети?

— Ну-ну, соображай, — Володя помахал рукой. — Делай последний логический шаг, не трусь.

— У-ух, — Павел утер рукавом испарину на лбу. — Даже в жар бросило. Это она тебе сказала?

— Смотря о чем ты спрашиваешь, — Водолей хитро уставился на Павла. — Давай, давай, озвучивай догадку. Или разучился прямым текстом говорить, только метафорами теперь изъясняешься?

— Я…

Павел не закончил фразу. Ему помешали нежданные посетители.

Громыхнул засов, дверь распахнулась, и на пороге камеры возник незнакомый Водолею мужчина в черном полупальто. Наголо бритый, высокий, внушительный, чем-то напоминающий певца Сергея Мазаева. Только взгляд из-под густых бровей был у этого человека недобрый и холодный. Нехороший взгляд. Опасный. Даже особо опасный.

Краем глаза Водолей уловил реакцию Павла. Тот напрягся, но не так, как Водолей. Павел не предполагал, а скорее всего, знал, кто этот человек и почему он особо опасен.

— Я не помешал? — поставленным баритоном поинтересовался гость.

— Нет, генерал, — севшим вдруг голосом ответил Павел.

— Узнали? — гость усмехнулся. — Правильно, гражданин Горбатов. Противника следует знать в лицо.

Гость перевел взгляд на Водолея. Тот медленно поднялся и заложил руки за спину. Это вызвало у генерала новую усмешку.

— Вы быстро схватываете, гражданин Водорезов. Впрочем, знание тюремного этикета вам не пригодится. Хотите знать почему?

— Хочу, — Володя зафиксировал взгляд, хотя смотреть в глаза генералу было очень трудно.

— Потому, что отсюда вы сможете выйти только в одном случае. Если согласитесь стать контрнавигатором. То есть перейти на мою сторону.

— Легко, — Водолей пожал плечами. — И незачем было гонять меня по Москве и Подмосковью. Сказали бы сразу, чего хотите, сэкономили бы нервы и время.

— Вы сами начали этот забег, гражданин Водорезов, — генерал чуть склонил голову набок. — Значит, «легко»?

— Конечно, — Водолей снова пожал плечами. — Нет, если честно, я хотел бы остаться вообще вне игры. Но ведь так не получится, да?

— Не получится, — генерал кивнул.

— Значит, выбора нет.

— Лучше сдохнуть! — процедил сквозь зубы Павел.

— Вам представится такая возможность, гражданин Горбатов, — генерал бросил на Павла короткий взгляд. — И очень скоро.

— Не дождетесь, генерал Мазич!

— Дождусь, — Мазич демонстративно взглянул на часы. — Времени мало, но чтобы закрыть текущие дела — хватит.

Он чуть повернул голову и поднял руку. Из полумрака коридора вынырнул рослый человек в таком же полупальто, как генеральское. Он достал из-за пазухи пистолет, извлек магазин и вложил оружие в руку Мазичу.

— Патрон в стволе, — Мазич протянул пистолет Водолею. — Я понимаю, это трудно. Однако поймите и вы, гражданин Водорезов, поверить вам на слово я не могу, а проверять вас другими способами мне некогда.