– Пока вы будете жить со мной в качестве жены, я рассчитываю на вашу абсолютную честность, - подтвердил он и, схватив Кэрри за запястье, повел ее к двери.

– Куда мы идем?

– В подвал, дорогая. Поскольку у нас есть в запасе несколько минут, хочу, чтобы вы точно знали, что происходит, когда я кого-нибудь привожу туда. Независимо от того, насколько молоды и привлекательны мои гостьи.

Спустившись по лестнице, они миновали подсобное помещение, где двое рабочих распаковывали картины. Они подняли взгляд, кивнули и продолжили работу.

– Несколько минут в запасе перед чем?
– спросила Кэрри, спеша сменить тему.

– Перед встречей с моим адвокатом.
– Увидев нахмуренные брови Кэрри, он заметил: - Пустые формальности. Не стоит беспокоиться.
– Майкл включил лампы под потолком, и прохладное подвальное помещение наполнилось светом.
– Как видите, - насмешливо произнес он, - ни кровати, ни дивана. Только пара позолоченных скрипучих стульев для клиентов. Ничего, что помогло бы соблазнить хорошенькую посетительницу.

Но Кэрри уже напрочь забыла о своих подшучиваниях. Она с любопытством смотрела на длинные стеллажи.

– Здесь сотни картин!
– зачарованно воскликнула она.

– Довольно много, - согласился Майкл.
– Не все сделки заключаются наверху.

Чувствуя ее искреннюю заинтересованность, он достал один из холстов.

– Что вы думаете об этом? Художник молод, но с тех пор, как я увидел его работы на студенческой выставке, он приносит свои картины мне. Он уже становится известным. В будущем году я устрою ему персональную выставку, и тогда за этими полотнами выстроится очередь.

– Вы обладаете таким могуществом?

Майкл не ответил.

– Это одна из его работ?

– Вам нравится?

– Она прекрасна!

– Да. Я испытываю большое искушение приобрести ее для себя, прежде чем она станет слишком дорогой. У вас есть чутье, - заметил Майкл и задвинул картину на место.
– Вы когда-нибудь участвовали в аукционах?

– Только в деревенской благотворительной распродаже, - ответила Кэрри, двигаясь вдоль стеллажей. Она с удовольствием скользила взглядом по ярким полотнам, вдыхая свежий запах скипидара.
– Я купила картину с изображением свиньи за пять фунтов.

– Свиньи?
– Майкл озабоченно сдвинул брови.
– Уж не ту ли, что висит в холле у вас дома?

– Да, я говорю именно о ней.
– Кэрри рассмеялась.
– Вы, вероятно, видели ее. Отец считает ее ужасной, но я… - Майкл недоверчиво покачал головой.
– Что?

– Если когда-нибудь решите продать ее, дайте мне знать.

– Продать? С какой стати мне ее?… Господи! Вы хотите сказать, что она ценная?

– В хороший аукционный день… - он подумал, - она принесет доход более пяти тысяч фунтов.

– Пять тысяч?! Но ведь она даже не застрахована! Проклятье! Я люблю эту свинью!

– Я договорюсь о страховке, если вы не против, - предложил Майкл.

– Правда? Только на время - пока я не продам ее.

– Так вы же ее любите!
– воскликнул Майкл.
– Вообще-то не следует удивляться. Сплошь и рядом те, кто заявляют, что не расстанутся с картиной ни за какую цену, бросаются в залы продаж, едва почуют запах денег.

Его презрение могло сравниться лишь с ее злостью.

– Я безмерно счастлива, что не обманываю ваших ожиданий, Майкл. Но поскольку вы так неодобрительно к этому относитесь, то не буду вас обременять и попрошу отца отправить картину на какой-нибудь большой аукцион.

– О нет, ни за что! Я возьму картину. Нам ни к чему, чтобы люди думали, будто вы не доверяете мне. Это плохо скажется на моих делах.
– Майкл пожал плечами.
– Кроме того, есть пара клиентов, которые могут ею заинтересоваться. Уверен, вы не станете возражать, если вам предложат за свинью хорошие деньги.

– Разумеется, нет!
– яростно воскликнула Кэрри.
– И чем выше цена, тем лучше! Когда можно будет выставить картину на аукцион?

– Предоставьте это мне. А тем временем, если хотите, посетите распродажу, чтобы посмотреть, как это делается, - предложил Майкл, поднимаясь вслед за Кэрри по лестнице.

– Прекрасно! Когда?

– Как-нибудь днем на следующей неделе…

– Вы забыли - к следующей неделе я намерена получить работу. Наше пари все еще в силе, а поскольку придется провести с вами больше времени, чем предполагалось, для меня важна каждая минута.