Чувство омерзения захлестнуло Андрея, желудок предпринял попытку вытолкнуть наружу хоть что-нибудь, выдавливая лишь желчь. Перед глазами помутнело, всего на пару мгновений. Но, за это время существо сделало еще один шаг навстречу желанной жертве. И…, Андрей выстрелил, не целясь, в упор….

Как при замедленной киносъемке, юноша разглядел вылетающий из дула пистолета синий энергетический заряд, осветивший окружающее про-странство голубоватой вспышкой и, сопровождаемый свистящим звуком, во-шедший в плоть существа возле одного из «манипуляторов». Лицо отброшен-ного на пару шагов назад существа, по-прежнему улыбалось, а «руки» резко дернулись вперед. Андрей инстинктивно отступил назад, зацепился ногой за фонарь и завалился на спину. Существо из последних сил сделало рывок к упавшему человеку, но третий выстрел отбросил его на прежнюю позицию., Четвертым зарядом, Андрей разнес существу голову. Не перестав двигаться, оно, все же, лишившись средства ориентации, стало более неуклюжим. Ноги его переступали с места на место, не решаясь выбрать направление, «руки» безостановочно выбрасывались вперед, в надежде схватить жертву.

Андрей навел прицел в центр живота существа и нажал на курок. Заряд разворотил брюхо неуемной твари. Тощие ноги рукобрюхого монстра подкосились, и он опрокинулся на спину, продолжая еще какое-то время дергать цепляющими воздух когтями.

Андрей выпустил из рук пистолет, звякнувший об пол, сел скрестив но-ги, и обхватил голову руками. В мозгу свербела мысль: Какого, нафиг, хрена, он вообще в тот день решил покататься на велике? Какого…, он поперся за Мар-ком? Почему не принял предложения хозяев Гнилого. Зачем, в принципе, ему надо все время бороться за свою жизнь? Зачем все это? К чему?

Из подвального мрака донесся шорох, сопровождаемый хриплым сто-ном раненого человека. Схватив пистолет, Андрей развернул фонарь вглубь помещения.

На кромке бледного света показалось еще одно ухмыляющееся лицо. Тварь склонилась над хрипящим калекой, вонзившись когтями брюшных рук в плоть человека, вытягивая внутренности жертвы с характерным чмокающим звуком.

– Что ж вы за гады такие? – Андрей навел прицел на брюхорукого мон-стра и спустил курок. Подвал озарился короткой голубой вспышкой. Тварь, ра-неная в плечо, не переставая лыбиться, отползла от лакомой добычи и скры-лась в темноте дальнего тупика.

Юноша осторожно приблизился к изуродованному человеческому тру-пу. По правой щеке покатилась непроизвольная слеза. Оставаться одному в ок-ружении неизвестных хищных существ, Андрею хотелось меньше всего. А по-тому, прихватив фонарь, он побрел наверх, надеясь встретиться с производя-щей зачистку группой.

Выбравшись наружу и преодолев дворовые завалы, Андрей, обогнув полуразвалившийся дом, вышел на относительно расчищенную улицу. По ха-рактеру расположения разрушенных зданий, он сообразил, что находится на проспекте Ленина, в двух домах от площади. На горе, за темными силуэтами развалин, ярко контрастируя с ночным небом, светился прозрачный купол ис-полинского сооружения. Начинаясь там, где когда-то стояли три дома близне-ца, прозванные в народе «свечками», плавно загибаясь к местоположению те-лецентра слева и доходя где-то до «Бенилюкса» справа. По прикидкам Андрея, купол должен был поглотить половину Интернациональной, вместе с гаражами за телецентром, Рябиновой, частью Социалистической, захватить кусок Сенюкова и, пройдя по Пионергорскому проезду, пересечь Советскую улицу. Масштабы грандиозного строения поражали. Андрей, открыв рот, всматривался в гигантские стальные фермы, закрытые прозрачными секциями внешнего покрытия, имеющего как минимум один воздушный шлюз, через открытые створки которого, в данный момент внутрь входил летательный аппарат. Ярко освещенное внешними прожекторами купола, тело летательного аппарата более всего походило на осу. Вытянутый бочкообразный корпус, опущенный относительно центра к хвостовой части, имел прикрепленную под углом и выступающую вперед шарообразную кабину пилотов, диаметром чуть меньше корпуса. Четыре широких дугообразных коротких крыла, отходя от фюзеляжа под углом, по два с каждой стороны, создавали впечатление порхающих крыльев насекомого, сверкающих то вспыхивающими то гаснущими всполохами узконаправленных синеватых струй от коррекционных двигателей. Хвостовая часть, представляющая собой слегка загнутый книзу конус, так же выпускала периодическую голубую струю из горизонтально расположенного сопла. Понять, что вырывалось из двигательных сопел аппарата, Андрей не мог. В голове рождались самые разнообразные предположения, от фантастически звучащей плазмы, до обыденных воздушных струй реактивного двигателя.

Аппарат прошел сквозь закрывшийся следом за ним шлюз. Теперь его было видно через прозрачный купол. Приземлившись на самом высоком со-оружении башенного типа, он замер и был втянут внутрь. Андрей переключил внимание на сооружения под куполом, рассматривая кубические и цилиндри-ческие здания, состоящие из сплошного металла, или замысловатых ферм и стекла, бликующие в ярком свете закрепленных на внутренней стороне купола мощных рассеивающих прожекторов.

Будучи поглощенным рассматриванием фантастического пейзажа, Ан-дрей не заметил, как со стороны перекрестка с проспектом Космонавтов пере-стали доноситься звуки боя. Не заметил и подъезжающий транспорт, вздрогнув от вспыхнувших фар и громкого окрика:

– Оружие на землю, руки за голову!

Разжав пальцы удерживающей пистолет руки, Андрей скрестил ладони на затылке, косясь на остановившийся в пяти метрах от него бронетранспор-тер. Один из восседающих вокруг небольшой турели бойцов, закованных в зна-комого вида бронекостюмы, спрыгнул на землю и, держа Андрея под прицелом, приблизился:

– Гражданским запрещено находиться в зоне прорыва! Назовите свой идентификационный номер.

– У меня нет номера. – Ответил опешивший юноша, еле ворочая языком от волнения.

– Ребят, вы слышали? – Обратился солдат к остальным. – Карась, тут твои услуги требуются!

Еще один солдат приблизился к Андрею, в таком же безликом костюме, за исключением снятых перчаток. В руках у него равномерно вспыхивал и гас бледный фиолетовый овал небольшого, размером с ладонь, экрана. Щелкнув пальцем по неприметному тумблеру и, ухватив устройство за тонкую ручку, солдат провел экраном возле лица юноши. Затем потребовал вытянуть вперед одну руку и повторил операцию сканирования над раскрытой ладонью Андрея.

Тихонько пискнув, овал фиолетового свечения погас, вместо него акти-вировался информационный дисплей с быстро сменяющимися изображениями человеческих лиц и дактилоскопическими снимками рисунков кожи ладоней и пальцев. По окончании поиска на экране высветилась красная надпись преду-преждения.

– Слышь, лейтенант, такого нет в базе!

– Как это?

Андрей не мог видеть скрытых шлемами лиц, но в искаженных перего-ворным ретранслятором голосах звучало удивление.