Они вошли в холл, держась за руки. Если консьерж и удивился, увидев Питера Стентона в такой компании, он ничего не сказал. Однако Питер приветливо улыбнулся ему.

— Позвольте представить вам будущую миссис Стентон, — весело сказал он.

Откровенное изумление консьержа немало позабавило и его, и Лауру.

— Я бы не советовала тебе торопиться с подобными заявлениями, — прошептала она с упреком, когда за ними закрылись двери лифта.

— Почему? Ты по-прежнему не хочешь выйти за меня замуж?

— Дело не во мне, — покачала головой Лаура. — А в тебе. Захочешь ли ты жениться на бедной цыганке?

— Ты же знаешь, что для меня это не имеет значения…

— Но что скажут остальные? Ты всегда на виду и вдруг такая жена, незаконнорожденная и нищая. Все решат, что Питер Стентон сошел с ума.

— Он и вправду сошел с ума, если спокойно выслушивает такие речи, — нахмурился Питер. — Неужели ты прилетела в Нью-Йорк лишь для того, чтобы сказать мне это?

— Нет, — прошептала Лаура и прильнула к нему.

В этот момент лифт остановился, и Питер с неохотой разорвал объятие.

— Знаешь, я просто хотела сказать, что отказалась от наследства в пользу Иларио, — тихо проговорила Лаура, когда они вошли в квартиру Питера.

— Что? — Ему показалось, что он ослышался.

— У меня больше нет ни денег отца, ни его акций, ни Алаведры.

— Но… зачем? Диего хотел позаботиться о тебе, а ты…

— Я могу подумать, что ты расстроен, — усмехнулась она. — Я же предупреждала тебя, что ты не получишь богатую невесту.

— Лаура! — воскликнул Питер. — Ты же знаешь, что мне абсолютно все равно. Но почему ты так поступила?

— Должна же я была как-то доказать Иларио, что меня не интересовали деньги отца, — призналась Лаура.

— И доказала? — усмехнулся Питер. Он слишком хорошо знал упрямый характер Иларио, чтобы поверить в то, что тот способен изменить свое мнение по какому-либо вопросу.

— Не знаю. — Лаура обхватила свои плечи руками. — По-моему, он до сих пор ищет в моем поступке какие-то скрытые причины…

Они с Питером переглянулись и весело расхохотались.

— Значит, сейчас у тебя ничего нет? — спросил он, отсмеявшись.

— Абсолютно ничего, — кивнула Лаура. — Только то, что перешло мне от матери и немного одежды.

Она провела руками по своему цветастому наряду.

— Ты хочешь сказать, что в таком виде прилетела в Нью-Йорк? — ахнул Питер.

— Некоторые мои родственники участвуют в цирковом представлении, — невозмутимо ответила Лаура. — Они захватили меня с собой.

— Ты полна неожиданностей, моя дорогая, — улыбнулся Питер. — Наверное, если бы не океан, ты бы приехала ко мне в цыганской кибитке…

— Не исключено, — кивнула Лаура, сохраняя серьезное выражение лица. — И раскинула бы лагерь прямо у тебя под окнами. И каждый раз предлагала бы тебе погадать, когда ты, гордый и неприступный, проходил бы мимо меня.

— Не думаю, что в таком случае я долго бы оставался гордым и неприступным, — покачал головой Питер. — Разве я смог бы устоять перед тобой, красавица моя?

Лаура зарделась. Питер внезапно осознал, что они вдвоем в его квартире, и что сбылось то, о чем он мечтал весь этот одинокий месяц.

Питер протянул руки, и девушка скользнула в его объятия. От еле уловимого аромата ее волос у него закружилась голова. Чем обладает эта женщина, в чем заключается ее секрет? Чем приворожила его эта черноглазая испанская колдунья?

— Таких, как ты, в Средние века сжигали на костре, — выдохнул Питер.

— Многообещающее начало, — негромко рассмеялась Лаура. — Думаю, Иларио вполне бы одобрил такой подход…

Питер осторожно коснулся губами ее пушистых волос. Он не решался пошевелиться, так как знал, что сейчас он едва ли сможет совладать с собой. С немыслимой силой его тянуло к этой женщине, но в то же время он медлил, боясь оскорбить ее нескромным прикосновением.

Лаура инстинктивно почувствовала его нерешительность. Она подняла голову, и в глубине ее черных глаз Питер прочитал, что ему не нужно ничего бояться, что в ее сердце царит любовь, а в теле — желание, и что она ждет, когда же он наконец подаст ей сигнал.

Питер наклонился и коснулся губами ее гладкого лба. Лаура закрыла глаза и потерлась щекой о его подбородок. Питер с сожалением подумал, что не побрился сегодня.

— Я тебя оцарапаю, — пробормотал он, потому что Лаура продолжала прижиматься нежной щечкой к его колючему подбородку.