Я вспомнила, как Декс читал кучу древних томов, пытаясь интерпретировать татуировки Копьеглава, чтобы узнать, почему он насиловал и убивал тех девушек.

– В Цитадели Магистров было несколько книг. Песчаное Семя могло перед смертью написать инструкции и символы. Вероятно, есть копии и ими пользовались отказники.
– Я обратилась к мужчине.
– Я полагаю, что вы не расскажите нам о планах ваших соратников?

Он встретил мой взгляд и усмехнулся. Именно это было мне и нужно. Семья в опасности. Я вытянула нить силы и протянула ее к его сознанию, таким образом "своровав" его мысли и воспоминания.

Когда Розза пыталась пролезть в мою голову, она действовала точно также… я отбросила эту мысль. Я – не она. И тогда Розза считала меня иксийским шпионом, а Этический кодекс не распространялся на шпионов и преступников. Ее действия вполне оправданны. И я могу сослаться на то же самое в свое оправдание. Может, у меня с Роззой есть что-то общее? Возможно. От этой мысли стало только хуже.

Узрев несколько ужасных воспоминаний о начальном этапе ритуала Куракава, я пошла глубже в сознание изменника, больше он ничего почти не знал. Ему было приказано оставаться позади и напасть на вышедших из пещеры, его небольшое подразделение запланировало встречу с большей группой в джунглях на более позднее время. Где и когда произойдет встреча, он понятия не имел. И, что более важно, он не знал, что другие планировали сделать. Но несколько лакомых кусочков информации у него были. Теперь я знала, что оба, и Кейхил и Копьеглав, пришли к давиинцам, а потом отправились в путь вместе с группой из двенадцати отказников.

– Четырнадцати людей не достаточно, чтобы победить Залтана, - с гордостью сказал Лист.

Я согласилась.

– Но победа - еще не все.

Тревога увеличилась в сотни раз. Группа отказников прячется где-то в джунглях, мой клан находиться пол угрозой нападения. Картины моего отца и матери, захваченных и посаженных на кол на земле так и крутятся в моей голове. Мысль о двоюродной сестре, Орешке, лазающей по деревьям без присмотра и попадающей в ловушку, торопила меня.

Я забросила за плечи сумку и повесила лук через другое.

– Что будет с нашим пленником? – спросила я Лунного Человека.

– Я позабочусь о нем.

– Как?

– Ты не захочешь знать.

– Нет хочу! Я хочу, чтобы ты мне все рассказал!

Лунный Человек вздохнул.

– Отказники когда-то были частью рода Песчаного Племени. Они наши своенравные родственники, они наводняют остальную часть Ситии. То, как мы поступаем с ними, соответствует нашим законам, и это - наш способ заботиться об отказниках.

– И как вы о них «заботитесь»?

– Истребляем их.

Протест так и лез мне на губы. А если есть те, кого, возможно, дезинформировали или вынудили присоединиться к ним? Но вслух мое возмущение так и прозвучало. Сейчас не лучшее время для обсуждения преступлений и наказаний. Вместо этого я подняла взгляд на верхушки деревьев, выискивая наиболее удобный путь на навес, и жалея, что оставила свой крюк и веревки в пещере. Я нашла длинную виноградную лозу, и с ее помощью поднялась вверх на ветки. Когда я сориентировалась: дом Залтана был на западе, и перескочила на следующее дерево, сохраняя магические поисковики настроенными на поиск жизни вокруг меня, отыскивая давиинцев и иных хищников, я постепенно пробиралась к дому. Паутина ветвей кишащих насекомыми деревьев значительно меня тормозила. После нескольких часов моя пропитанная потом одежда была вся разорвана, а сожженная ярким солнцем кожа зудела от неисчислимых царапин и укусов москитов.

Опираясь на ветку боярышника, я еще раз осмотрела пространство между мной и тем примерным местом, где должен находиться Лунный Человек и остальные. Никаких признаков интеллектуальной жизни, так что я связалась с умом Лунного Человека и Листа.

«Там вы будете в безопасности» сказала я, посылая им изображение одного небольшого участка джунглей.
– Оставайтесь там, пока я не свяжусь с вами снова .

Они согласились.

После небольшой передышки, я двинулась по пути через навес джунглей, вздрагивая при каждом шорохе. Ритм перепрыгивания с дерева на дерево слился с устойчивым пульсом безмятежной жизненной силы джунглей. По крайней мере, пока чья-то энергия не ущипнула мои ментальные поисковики. Я сосредоточила энергию на этой отдаленной ряби. Заинтересовавшись, я сконцентрировалась на обнаружении источника. Человек на навесе деревьев. Прежде, чем я смогла определить, друг он или враг, моя левая рука ухватилась за что-то гладкое и гибкое. От неожиданности потеряла связь с источником энергии и потеряла охотника, скрывающегося в деревьях.

От движения листва затрепетала. Пугающее шелестение от движения змеи окружило меня. Ветка под ногой прогнулась. Я схватилась за прочную ветку и пыталась выровнять равновесие, но змея беспристрастно свёртывалась кольцом вокруг меня. Окраска змеиного тела, настолько хорошо смешивалась с растительностью джунглей, что я не могла определить, где находится ее хвост.Я закрыла глаза и вошла в сознание змеи. Часть моего тела застряла между двумя ветками, создавая плоский настил, закрывающийся вокруг меня. Достав свой нож с пружинным лезвием из кармана, я вытащила лезвие.Когда тяжелые кольца змеи упали на мои плечи, я поняла, что у меня есть лишь несколько секунд перед тем, как хищник свернется вокруг моей шеи, словно ожерелье. Я чувствовала удовлетворение змеи по мере того, как она двигалась, ужесточая хватку.

Удар пришелся в самое толстое место ее брюха. Если бы на лезвии остался кураре, он затронул бы ее мускулы? Умеренная боль от удара отразилась в сознании змеи, но рассмотрелась, как незначительная ранка.

Змея свернулась вокруг меня, сжимая в ловушку мои ноги и левую руку. Я осознала, что ожереловая змея тащила меня вверх. Если я вырвусь из ее кольца, то лишь для того, чтобы повалиться на землю с неясно какой высоты. Еще одна петля из чешуи проскользнула по моему лицу, змея окружала мою шею. Я оттолкнула ее свободной рукой. Кольцо теперь свалилось мне за спину. Чтобы выжить, оставалось лишь упасть – по крайней мере, это уж точно лучше, чем умереть от удушения. Я вонзила лезвие ножа в ближайшее ко мне кольцо, думая как-нибудь его разрубить. Тварь замерла, как только лезвие вошло в ее кожу. Может, это кураре парализовало змею. Но я вытащила лезвие, и змея опять начала движение. Кураре не работало. Когда я повторно вставила нож, существо остановилось. Странно. Я, должно быть, нашла ее слабое место. Тупик. Через мою связь со змеей, я ощущала ее голод, враждующий с желанием выжить. Я попыталась управлять желанием хищника, но наши умы были несовместимы. Даже при том, что ее ощущения я могла почувствовать, управлять ее движениями я была не в состоянии.