Мне не хотелось убивать змею, но другого выхода не было. Одна смерть, и я смогу продолжить свой путь по деревьям.

– Привет. Здесь кто-нибудь есть?
– спросил мужской голос.

Моя борьба со змеей захватила все мое внимание. Проклиная себя из-за того, что не заметила человека, я направила своё сознание на древесный навес, и столкнулась с хорошо защищенными мыслями другого мага. Но определить искатель это или рассказчик я не могла.

– Это змея проглотила твой язык?
– Он засмеялся над собственной шуткой.
– Я знаю, ты там. Я почувствовал твою силу. Если ты не принадлежишь джунглям, то я с радостью позволю змеям отобедать тобой.

– Змеям?
– Спросила я. Его речь была мне знакома. Он не Давиианец. Не член Песчаного Семя. Залтана.

– Твое "змеиное ожерелье" послало сигнал помощи. Ты могла бы убить его и высвободить себя, но, к тому времени, сородич змеи будет здесь, чтобы завершить дело.

Я просканировала пространство джунглей и достаточно уверенно почувствовала, что пять змей ползут ко мне.

– Что, если я принадлежу джунглям?
– Спросила я.

– Тогда я помогу тебе. Но тебе нужно доказать мне. Происходят странные вещи.

Я думала быстро.

– Я Посредник Элена Залтана. Дочь Исайи и Перл и сестра Листа.

– Общие сведения. Напрягись получше.

Душа потянулась к Валексу, бичу Ситии - подумала я, но знала, что он не поможет мне . Некоторое время я выискивала в уме информацию, которую знали только Залтана. Но проблема в том, что я была воспитана в Иксии, и немного знала о своем потерянном клане.

– Я могла бы послать тебя в погоню за диком вальмуром, но не легче ли будет, если я просто дам тебе немного леденцов? — Я затаила дыхание, ожидая.

Как раз в то самое время, когда я была убеждена, что должна буду убить змею, прежде чем придут ее собратья, раздался низкий барабанный бой. Он усиливался. Колебания пульсировали через змею.

Змея расслабилась. Над моей головой появилась часть зеленого, разрисованного, улыбающегося мне лица. Он протянул руку, которая тоже была раскрашена цветами джунглей.

– Хватайся.

Я сжала его запястье. Он вытянул меня из колец змеи. По телу пронеслась волна облегчения. Мне необходимо было срочно присесть.

Одежда человека соответствовала цветам и образам джунглей. Он переложил барабан на ветку, заиграла новая мелодия. Запутанная змея исчезла в джунглях.

– Это должно удерживать их некоторое время, - сказал он.

По его одежде и волосам, покрашенным в оливковый цвет, я поняла, что мужчина просто обязан быть из рода Залтана. Я поблагодарила его за помощь.

Его ответный кивок напомнил мне кое-кого.

– Кто ты?
– Спросила я.

– Твой кузен, Каштан. Я патрулировал окрестности, когда ты была тут последний раз, поэтому у меня не было случая с тобой познакомиться.

После проживания в Иксии в течение четырнадцати лет, я наконец-то вернулась домой, которого у меня никогда до этого не было. Это был такой эмоциональный вихрь, я встретила так много кузенов, тетей и дядей, маловероятно, что я запомнила бы его, даже если бы нас представляли друг другу.

Не видя понимания на моем лице, он добавил:

– Я один из братьев Орешки.

Рассказы Орешки о ее братьях были забавными, и я вспомнила, как играла вместе с ней против ее братьев перед моим похищением.

– Как ты смог управлять змеями?
– Заинтересовалась я.

– Я - повелитель змей, — сказал он, словно одно это название объяснило все. Но, не дав мне ответить, он продолжил: — Это - часть моей магии. Ожереловых змей очень тяжело найти. Мало того, что они великолепно гармонируют с природой, но к тому же и маскируют свою жизненную энергию. Даже если ты в состоянии ощутить других животных в джунглях, ты, вероятно, не почувствовала бы этих змей. Только когда будет слишком поздно.— Он потирал руки в оценке. — Они обычно охотятся одни, но если ты попадаешь в беду, она может, используя низкие частоты, призвать других, мы не можем их услышать. Мое волшебство позволяет мне определять местонахождение змей и слышать их переговоры. Мой барабан - способ говорить с ними. Это работает и с другими животными. — Он пожал плечами. — Но я держу змей подальше от нашего поселения.

— Ты был на патруле, когда услышал змею?— Забавно, как я стала такой притягательной для существа, которое попыталось удушить и съесть меня.

— Да. Хотя, выходя сегодняшним утром, я надеялся найти что-нибудь больше чем просто змеи.— Он послал мне долгий взгляд. — Кажется, что только это сделал. Зачем ты здесь, Элена?

— Я следую за группой людей, которые жили на плато, — объяснила я. — Они проходили здесь. Кто-нибудь их видел? — Честно говоря, на самом деле я хотела спросить напали ли они на клан? С моими родителями все в порядке?