Если они готовились к наступлению в течение некоторого времени, то кто были те жертвы? Они бы не использовали членов клана, да и род Песчаного Семени заметил бы, если б парочка их рассказчиков пропала без следа. То же и с другими кланами. Не найдя ответа, я обратилась Валексу.

– Наверное, они ориентировались на бездомных. Кто бы заметил пропажу нескольких нищих в большом городе? Никто.

– Но им нужны маги.

– Первого год, после того как маг достигает подросткового возраста самый трудный и опасный. Половина людей даже не понимает, что они могут получить доступ к источнику энергии, а другая половина не имеет ни малейшего понятия, как его использовать. Искатели могли просто охотиться на улицах, ища кого-то в этом уязвимом положении.

Мое решение прекратить использование магии становилось все важнее, по мере того, как я больше узнавала о ней и о том, как другие применяли ее.

Мы с Валексом составляли план возвращения в Ситию, и решали, как нам связаться с Баволом Залтана.

– Я оставлю Ари и Янко здесь. Они не будут в восторге, но защита вокруг Цитадели слишком плотная, и мы лучше справимся сами. Двоих из моего корпуса уже поймали.
– Валекс с неохотой сел.
– У меня есть несколько дел, которыми нужно заняться. Я буду ждать тебя вечером в моей комнате, тогда мы еще раз обсудим план. Твои вещи будут доставлены туда.

Мне надо было забрать свою сумку, но не хотела видеть брата и остальных. И тут я вспомнила кое-что.

– Почему ты хотел, чтобы Лист пошел с нами?

Он покачал головой.

– Ты все равно не согласилась бы на это.

– На что?

– Позволить, чтоб Листа поймали, и использовать мысленную связь с ним, для того, чтобы знать о происходящем в Цитадели. Но теперь ты злишься на него...

– Нет. Его бы тут же убили. И я не то что бы злюсь на него.
– Кроме того, если б я использовала магию рядом с Цитаделью, никакая подготовка в мире не смогла бы мне помочь.

…

– Такая быстрая-быстрая, а для удара слишком слаба, - пел Янко, блокируя мои выпады.

– Тебе надо бы подработать над рифмой. Даже я бы придумала бы лучше.
– Я сделала ложный удар и сбила его на землю. Но не успела воспользоваться преимуществом, как он откатился и прыжком встал на ноги.

– Ты замялся, - сбоку прозвучал голос Ари.
– Тебя слишком занял разговор.

Я возобновила атаку, а Янко непринужденно мне отвечал. Мы боролись в учебном центре для солдат, заполненном звуками боя с Янко, это состязание начала я. Мы собрали целую толпу.

– Не могу болтать и сражаться. А всё для того, чтобы быть вежливым.
– Янко покрутил в руках свою палку. Его оружие было испачканным.

Я отступала, блокируя шквал ударов, но успевала за его атакой, пока он не изменил ритм. За этой резкой переменой уследить я не смогла. Воздух вырвался в моих легких, когда Янко нанес жесткий удар по солнечному сплетению. Я наклонилась, кашляя и задыхаясь.

– Забавно, - произнес Янко, приглаживая рукой свою бородку.
– Обычно тебя не так легко победить. Неужели мне удалось скрыть свои мысли?

Как только я возвратила себе свое самообладание и выпрямилась, он сладко мне улыбнулся. В прошлый раз, когда мы боролись в Ситии, он узнал о моем волшебстве, позволяющем узнавать намерения противника, пока я борюсь с ним. На сей раз, я пыталась бороться, не используя магию.

– Нет, ты все такой же эгоцентричный и самоуверенный, - сказала я.

– Они боролись словесно.

– Может тебе нужно больше времени на отдых? Ты же теперь в руководителях, и, вероятно, нуждаешься в затрате дополнительной энергии, чтобы растрясти свой живот.

В ответ он махнул палкой в сторону моих ног – так начался следующий раунд. Я опять проиграла, но продолжала вызывать его снова и снова на бой до тех пор, пока мы оба не взмокли от пота и не исчерпали остатки сил.

– Твои навыки ведения боя улучшались в течение сражений, - подметил Ари.
– Но это не самые лучшие твои результаты.
– Он посмотрел на меня, как будто ждал объяснений.

Я пожала плечами.

– Пробовала что-то новое.

– Это не действует. Лучше вернись к старому стилю.

– А мне нравится твой новый стиль.
– Посвистывал Янко. – Самый раз для моего эго.

Ари нахмурился и скрестил свои мускулистые руки на груди.

– Жизнь или смерть, Ари, и я буду использовать все свои трюки. Не беспокойся.

Он, казалось, успокоился, да я и не лгала. Здесь была лишь тренировка, но в настоящем бою, я знала, что тут же возьмусь за магию. Еще одна проблема. Магия сделала меня ленивой, и, попади я в неприятную ситуацию, то без магии уже не справлюсь. Надо бы улучшить и другие навыки, потому что волшебство не поможет мне против искателя огня.