Я чувствовала их удовлетворение и облегчение от обретенной свободны. Но что же еще они могли сказать, когда я удерживала их души?

Мне в голову влезла мерзкая мысль.

Увеличится ли моя сила, если я оставлю их у себя. Могла бы я тогда противостоять Искателю Огня?

Содрогнувшись от отвращения из-за того, что вообще об этом подумала, я выпустила их души в небо.

Они отправились ввысь.

Вялое покалывание радости завибрировало во мне прежде, чем мое тело осело от усталости. Я вернулась в безопасный дом Валекса без каких-либо воспоминаний о поездке. Кики сразу направилась в конюшню, а я собралась с силами и принялась ее обтирать. Стог сена рядом с ее стойлом, казалось, так и приглашал меня, невозможно было пройти мимо. Я легла на него и заснула.

...

Армия горящих солдат гналась за мной. Мои ноги отказывались бежать быстрее, а горящие мужчины наступали. Лист помчался мне на помощь, но как только приблизился к ним вплотную, то загорелся. Остался только Валекс. Он стоял среди пожарища, нетронутый этим обжигающим жаром. Глыба льда, он казался безразличным к моему тяжелому положению.

– Прости, любимая, — он пожал плечами. — Не могу помочь тебе.

Почему?

– Ты не позволяешь мне.

Огненные солдаты приближались, пока круг пламени не окружил меня. Языки огня лизали одежду, поглощая ткань.

– Элена!

Ярко-желтый и оранжевый цвета охватили мой плащ. В их метаниях было странное очарование, удерживающее мое внимание, пока они уничтожали мою одежду.

– Элена!

Меня захлестнул поток ледяной воды. Зашипел пар. Я закричала и проснулась, задыхаясь от воды. Валекс стоял рядом со мной. Он держал пустое ведро.

– Что? — Я приподнялась. Моя одежда и волосы были насквозь мокрыми. — А это за что?

– У тебя был кошмар.

– И просто потрясти меня было слишком сложно?
– Я все еще злилась.

Валекс не ответил. Вместо этого, он поставил меня на ноги и указал на след ожога, оставшийся на верхнем стоге сена. Место, где я спала.

– Ты была слишком горячая на ощупь, - невозмутимо сказал он.

Я задрожала. Если бы здесь не было Валекса, что произошло бы?

– Я связываю это с тем, что твоя вчерашняя спасательная миссия вызвала негативную реакцию некоторых влиятельных людей. Я видел, как ты и Кики создаете хаос в лагере, в очередной раз, разрушая мои планы. Что еще вы сделали?

Валекс не лег спать. Он уехал, чтобы помочь девочкам. Мы с Кики могли бы пойти с ним. Вместе мы, возможно, достигли бы лагеря вовремя, успев спасти Лив и Кийран.

Чувство вины сжало мою грудь, ухудшая настроение. Я ничего не могла сделать хоть сколько-нибудь правильно. Вовремя не нашла Кейхила и Копьеглава. Позволила разорить клан Песчаного Семени. Айрис и Бэйн были в заточении. Я была расстроена из-за своих друзей и брата. И Валекса. Он уставился на меня с непроницаемым лицом, не выражавшем ничего. Между нами выросла невидимая стена. Моя или его? Я рассказала ему о душах девочек и о том, как я устранила силу из ритуала.

– Я должна была позволить тебе убить Кейхила, - сказала я.

Если изменение темы и удивило его, он не позволил этому отразиться на своем лице.

– Почему?

– Это бы предотвратило все, что произошло.

– Думаю, что нет. Кейхил недавно в это впутался. Отказники уже были подготовлены. Они планировали этот шаг в течение некоторого времени. Кейхил хочет лишь твоей смерти и трона. Мне кажется, что весь этот ритуал куракава претит ему.

– Он помог с похищением.

– Потому что хотел тебя. Он не был вчера вечером в лагере. Он, скорее всего, направлялся в Цитадель.

– Откуда ты знаешь?

Валекс одарил меня натянутой, безрадостной улыбкой.

– Когда вы штурмовали лагерь, я пробрался в палатку, намереваясь вычеркнуть этого Псевдо Короля из числа своих проблем. У меня было несколько секунд, чтобы обнаружить, что он ушел, прежде чем палатка рухнула на меня.

Я подавила смешок. По его хмурому взгляду я поняла, что Валекс мне за это не особенно благодарен.

– Но я нашел вот это.
– Он указал на пол. Мой рюкзак лежал возле двери стойла Кики.

Счастливый возглас сорвался с моих губ, и я опустилась на колени, чтобы проверить содержимое. Прежде, чем я залезть в мешок, я обернулась, чтобы поблагодарить Валекса, но он уже ушел. Я подумала над тем, что надо бы найти его и объясниться, но не была готова разрушить стену, окружавшую меня. В своем маленьком коконе я могла притвориться, что опасности от Искателя Огня для людей, которых я люблю, просто не существовало. В моем мешке все еще лежали нож с выкидывающимся лезвием, ситийская одежда, отмычки, пузырьки кураре, кусочки теобромы, вяленое мясо, чай и стеклянная летучая мышь Опал.