— Вот она, господа! — торжественно, словно на экскурсии, объявил спутникам Ежи. — Конечная цель нашего путешествия! Антарктическая биолаборатория Рейха!

За вырванной с мясом дверью открывалось просторное помещение с высоченным потолком, облицованное белым кафелем, с потолка которого, словно перевернутые одуванчики, свешивались многочисленные лампы в круглых плафонах.

Все стены занимали широкие стеллажи с хирургическими инструментами, морозильными камерами и разнокалиберными колбами, в которых ютились и крючились всевозможные человеческие органы и конечности.

Озаряемая неровными сполохами кое-как налаженного Колотозовым освещения, комната представляла собой колоссально оборудованную даже по тем размашистым временам операционную-лабораторию, весь центр которой занимали широкие столы. На них, словно пытаясь освободиться от опутывающих ремней, в агонизирующих позах застыли…

Их трудно было назвать останками, и уж тем более — людьми.

— Что за шайтан? — прошептал Азат.

На некоторых телах сохранились свисающие лохмотья. Создавалось ощущение, будто набухшая плоть разрывала одежду изнутри.

— Чем это их так? Неужто радиацией? — Тарас с содроганием оглядел скрученные культи, всматриваясь в перекореженные лица, растянутые словно гротескные театральные маски, и сто лет спустя страшной гибели продолжающие взывать о помощи немым криком.

— Совершенно верно, — подтвердил Ежи. — Штаммы вируса изготавливались на основе разнообразных биологических и радиоактивных материалов. Среди них присутствовал даже яд какой-то африканской рыбы.

Вспомнив об «автографе», полученном на африканском побережье, поляк снова ощутил скользнувший по телу холодок.

Вошедшая в операционную Лера с поразившим Батона спокойствием оглядела чудовищные останки давно забытых экспериментов.

Как быстро она повзрослела… и ожесточилась.

Сейчас девушка была мало чем похожа на задорного подростка, с азартом стряпавшего для него приманки. Нет, внешне она была той же самой девчонкой, но…

— Так вот откуда они приходят, — испуганно перекрестился Мичиган и, достав из-за воротника крестик на цепочке, приник к нему пухлыми губами.

— Мич, вот только сейчас не начинай! — поморщился Макмиллан, по-хозяйски пристраивая свои перчатки на край одного из столов.

— Кто приходит? — тут же заинтересовался Ежи.

— Фантомы, — сквозь стиснутые зубы процедил выпучивший белки великан, едва шевеля губами.

— Кто? — искренне удивился Ежи.

— Несколько лет назад с одной из ближайших станций пришел сигнал бедствия, — тихим голосом начал рассказывать поляку Мичиган.

— Ну, понеслось! — явно не раз слышавший историю техасец сунул в рот свою неизменную палочку и, рассеянно оглядываясь, стал неторопливо обходить просторную лабораторию. Остальные члены команды лодки, не владеющие английским языком, последовали его примеру.

— Часа в три или четыре ночи это было, — тем временем продолжал черный. — Я тогда дежурным по связи был. Так вот, выходят они на связь, значит, а в эфире сплошной треск, помехи, свистит что-то. Ну, наладил кое-как, в общем. А их радист… — не договорив, великан недоверчиво покосился на расхаживающего вдоль стеллажей с законсервированными органами Макмиллана. — А их радист мне, как безумный, орет, что на них… немцы напали! Причем не современные, не соседи, а те, — закатив глаза, верзила неопределенно кивнул головой вбок. — Нацисты. И звуки на периферии такие, словно там действительно бой идет.

— И что же на самом деле случилось? — с оттенком иронии поинтересовался Ежи, начиная разделять скептицизм техасца касательно суеверий Мичигана.

— Так и не ясно до сих пор, — еще тише проговорил великан. — Была сильная буря, и мы не могли сразу пробиться к ним, а под утро сигналы прекратились.

— А что потом говорили сами люди?

— Поначалу подумали, что пирушка там была, вот и дурят с перепою. А когда приехали… В том-то и штука, что не нашли мы там никого. Только человеческие силуэты на опаленных стенах отпечатались, будто кто всю ночь граффити баловался. И еще следы на снегу перед входом… гусеничные.

— Вот только про танк не начинай! — хмыкнул приблизившийся Макмиллан. — У нас работы по горло, а ты народ баснями развлекаешь. Всем прекрасно известно, что за неделю до бури у них экскаватор в воздушный карман навернулся, они еще Коротышку Джека у нас вызванивали.

— Мой отец — военный механик в третьем поколении, а я, выходит, в четвертом! И я прекрасно могу отличить тракторные гусеницы от танковых! — не сдавался великан. — Это был «Тигр», я уверен!

— Через пятьдесят метров от станции следы просто-напросто закончились на ровном месте. Ну и куда он, по-твоему, исчез? В космос? В задницу Копперфильда? — усмехнулся Рэнди и подмигнул Ежи. — Даже если прикинуть, что кто-то умудрился спустя восемьдесят лет обнаружить здесь танк на ходу, он сразу же увяз бы в снегах. Видели, какие снегоходы используются в Антарктиде и какие у них широченные гусеницы? По-твоему, нацисты такие идиоты, что стали бы тащить за тридевять земель никому не нужный кусок железа? Для чего? Пингвинов отстреливать? Так вот, у меня для тебя новости, приятель. Во-первых, они должны были понимать, что практической пользы от «Тигров» не будет, во-вторых, ты представляешь, во что выльется транспортировка таких махин морем? Это абсолютно нецелевой расход средств, а ведь Германия, на минуточку, вела войну…