Кирюша неосторожно шевельнулся, попав к Макару в поле зрения. В ту же секунду лицо Макара стало неприятным и циничным.

– Ча зыришь, сладкий? Глазки давно с шилом не дружили?

Кирюша забеспокоился и поспешил переключить его мысль в безопасное русло:

– Как тебе пеги?

– Да никак! Ча я, лошаков не видел?

Меркурий Сергеич заарканил кобыл и отогнал Афродиту и Гульду от жеребят. Маленьких пегов поместили в загон.

– Сейчас подманивать будут… Сюсюкать… Корки с солью совать… Не понимает народ… – произнес кто-то за спиной у Рины.

Она оглянулась и увидела Вадюшу, одетого в короткое пальто канареечного цвета. Шныровских курток Вадюша не уважал.

– Чего не понимает?

– Жеребенок не может ошибиться! Когда угодно, но не теперь. Сегодня он выберет того, кого надо. Хоть ты мешок сухарей принеси – не подкупишь!

– Почему? – неосторожно спросила Рина, забывшая, кого спрашивает.

Вадюша выставил вперед ножку.

– Видишь ли… – начал он, закладывая руки за спину. – Существует восемь различных теорий, однако в целях экономии времени остановлюсь на четырех самых правдоподобных. Основную гипотезу озвучил первошныр Асмус Двуносый… нет, нос у него был один, но подозревают, что в бою он был разрублен надвое и потом неправильно сросся…

Пока Вадюша ораторствовал, в загон спрыгнул Гоша и замер у линии, которую Кузепыч прочертил на снегу сапогом. Заходить за линию и гоняться за жеребятами запрещалось. Таких участников сразу выгоняли. Гоша зачмокал. Затем стал бросать ржаной хлеб, чтобы, подбирая его, жеребята постепенно оказались рядом. Жеребята хлеб подъедали, но к Гоше никто не подошел.

Последний кусок хлеба у Гоши забрал Кузепыч и сунул себе в рот.

– Свободен!.. – сообщил он.

– Надо же! Кузепыча приручили! Кузепыч взял хлеб из рук! – громко хокнув, произнесла Фреда.

После Гоши в загоне перебывали Окса, Рузя, Наста и кухонная девушка Надя. Надю жеребята знали лучше всех: каждый день она приносила им что-нибудь из своей пищевой вотчины. Жеребята и сейчас помчались угощаться, но за черту ни один из них не перешел и коснуться себя не дал.

– Дурилка! Дурильник! Дурила! – весело восклицал Родион, когда очередной неудачливый претендент покидал загон.

– Ну что? Еще желающие есть? А то я голодный! – вслед за хлебом Кузепыч успел съесть яблоко и горсть сушек.

Рина оглянулась на Витяру, но тот замотал ушастой головой, показывая, что его черед пока не настал.

– Кто у нас там еще был? Вовчик, что ли? Где, грустный пень, этот деятель? – гаркнул Кузепыч.

Стали искать Вовчика.

– А вон он! – девица Штопочка, сидевшая на столбе ограды, ткнула пальцем на луг.

Первый красавчик ШНыра зигзагами улепетывал по заснеженному полю. За ним, азартно поджав уши, гнался ослик Финт. Цель Вовчика была достигнута: одно непарнокопытное его спрей уже привлек.

Наконец все средние шныры закончились, включая Витяру, который покинул загон в слезах. Кузепыч с ежовым звуком поскреб пальцами щетину.

– И чего делать будем?

Кавалерия посоветовалась с Меркурием Сергеичем. О чем они совещались, Рина слышать не могла, но Вадюша догадывался.

– 1643-й. 1856-й. 1911-й! – тоном справочника сообщил ей на ухо.

Рина понятия не имела, что означают эти цифры, но тут Кавалерия поднесла к лицу нерпь. Русалка сработала, усиливая звук:

– Последний раз подобная ситуация произошла в 1911 году. Тогда жеребята тоже не выбрали никого из средних шныров, и было принято решение допустить к конкурсу младших и старших шныров! Я считаю, что и сегодня мы можем воспользоваться опытом наших предше…

Самая хорошая реакция оказалась не у Рины, а совсем неожиданно – у Лары. С громким визгом она кинулась с ограды в загон.

– …допустить новичков к жеребятам, – машинально договорила Кавалерия.

– Ути мои крошки! Идите к мамочке! – восклицала Лара.

В тесных джинсах, в куцей, очень идущей ей куртяшке, она смешно прыгала у черты и, повизгивая, как поросенок, умоляюще протягивала руки.

– Жаль, я не жеребенок. Я бы пошел к мамочке! – шепнул Сашке Кирюша.

Суровый Кузепыч позволил «мамочке» поголосить секунд сорок, после чего прогнал ее из загона. После Лары счастья безуспешно попытали Даня и Кирилл. Настала очередь Фреды. Скрестив на груди руки, она подошла к черте и произнесла сухим голосом:

– Я вас слушаю, лошади! Что вы можете мне предложить?.. Так и я думала, что ничего!