— Погиб? — переспросил Павлов.

— Мне приснился страшный сон, — пояснил Ялкаб. Оба профессора, еще ближе подсев к Ялкабу, стали его подробно расспрашивать о состоянии здоровья.

Затем Павлов принял торжественный вид и громким голосом произнес:

— Товарищ Пальванов, за помощь, оказанную в оживлении Урха, Президиум Верховного Совета СССР награждает вас орденом Трудового Красного Знамени. Правительство доверило мне вручить вам эту высокую награду. Поздравляю вас с орденом, товарищ!

С этими словами Александр Павлов вручил Ялкабу красивую квадратную коробочку с орденом и крепко пожал ему руку. После этого Аннабег Курбанова и Нурмурадов в свою очередь от всего сердца поздравили Ялкаба с высокой наградой.

Прижав к груди нарядную коробочку с орденом, Ялкаб молчал. В эту минуту он просто не знал, что сказать, не находил слов для ответа. Широко раскрытые глаза повлажнели, а дыхание стало прерывистым.

Ялкаб совсем не был похож на того больного, который совсем недавно лежал без сил и не мог лишний раз даже пошевелиться. Вдруг он вскочил с места, встал с койки и обнял Павлова. Тот положил ему крепкую руку на плечо и сжал его:

— Товарищ Пальванов, вам не нужно волноваться! И вставать с постели не следует, — легонько подтолкнул он Ялкаба в сторону кровати.

Поговорив некоторое время о разном они перешли к основному.

— Ялкаб, ты доверяешь мне, как терапевту? — спросил в упор Александр Павлов.

Ялкаб твердо ответил:

— Доверяю.

— Я должен сказать тебе всю правду, какой бы она ни оказалась.

Побледневший Ялкаб кивнул.

— Готов ты ее выслушать?

— Да.

— На твой желудок и некоторые другие внутренние органы распространилась злокачественная опухоль.

— Значит это..

— К сожалению это рак, — договорил Павлов. — Я проверил все данные твоего обследования. Современная медицина, как ты знаешь, обладает кое-какими средствами для борьбы с этим заболеванием, но они не дают возможности радикально излечить от рака. Слишком они еще неэффективны, эти средства!

— Кто знает, может быть, через год, а может быть, и пораньше, мы найдем способ приготовить более сильное лекарство, которое победит рак.

— Но дело в другом: тебе осталось слишком мало жить. Твоя болезнь слишком быстро прогрессирует.

Ялкаб прошептал:

— Я это чувствую...

— Мы тут подумали и пришли к такому выводу. — Павлов сделал паузу.

Все молчали.

— Если ты согласишься... — медленно проговорил Павлов! — У нас имеется криогенная установка, нечто вроде медицинского холодильника, поместив в который, мы можем на время приостановить все жизненные процессы в твоем организме.

— Понимаю.

— Как ты понимаешь, это все произойдет у тебя не случайно, как у Урха. Установка сконструирована специально и является чудом современной медицины. Мы также уверены в том, что, когда придет время, мы сумеем возвратить тебя к жизни. А сделаем мы это, когда найдем лекарство от рака.

— Выходит, то, что я слышал от профессора, — кивнул Ялкаб в сторону Нурмурадова, — уже начали применять на практике?

— Как видишь, — подтвердил Нурмурадов.

— Значит, у меня есть шансы излечиться?! Конечно, я согласен. — Проговорив эти слова, обессиленный Ялкаб откинулся на подушки. — Но... а как же мать? — встрепенулся он.

— Мы сделаем так, чтобы твоя мать не беспокоилась, — сказал Нурмурадов. — Напишем ей официальное письмо, где сообщим, что Ялкаб Пальванов о группой советских врачей участвует в научно-экспериментальной работе по спасению жизни тысяч и тысяч людей.

Павлов добавил:

— Кстати, так ведь оно и есть.

– Эта работа такова, что в течение года Ялкаб Пальванов не сможет видеться и даже переписываться с вами, с ним не будет никакой связи. Вот какого характера письмо мы направим твоей матери, — заключил Нурмурадов.

* * *

С южной стороны Ашхабад окаймляют холмы. Поднимаясь по мере удаления от города все выше и выше, они постепенно переходят в черную цепь Копетдага.

Если подняться на один из холмов, Ашхабад виден как на ладони. Пологий, с обширной смотровой площадкой, этот холм очень удобен и для наблюдений за небом.

Вечером того торжественного дня, когда на Луну был запущен советский космический корабль с экипажем из семи человек, на холме собралось множество ашхабадцев. Предупрежденные о времени, когда пролетит корабль, они наблюдали за ним до тех пор, пока серебристая точка не скрылась за горизонтом: прежде чем двинуться в сторону Луны, корабль должен был сделать несколько витков вокруг Земли, чтобы выйти на необходимую промежуточную орбиту.

Однако люди даже и не подозревали, что являются современниками еще одного замечательного исторического события.