— Рада, что вы справитесь без меня, — сказала Бести, потирая лицо руками. Девушка явно стремилась уйти. А ведь человечка связана с обоими принцами дроу, являясь гостьей рода Шаррен. Попробовать расспросить ее о принцах?

— Леди Бести, я хотела бы побеседовать с тобой в моих покоях. Не будешь возражать?

— Я согласна, ваше высочество. — без особой радости согласилась она.

Приказав охране никого, кроме горничной, ко мне не пускать, я велела служанке принести нам напитки и сладости. Предложив гостьей расположиться, где удобнее, я задала первый вопрос:

— Леди Бести, вы хорошо знаете принцев дроу?

— Мы не столь долго знакомы, чтобы утверждать с уверенностью. — ответила человечка. — В общем-то, у нас чисто деловые отношения.

Деловые отношения между человеком женского пола и членами правящего рода дроу? Мир сошел с ума! Хм, но деловым партнерам иногда доверяют больше, чем даже доверенным советникам…

— Скажи, лорд Киан… Наверное, он опытный и сильный? — сначала я расспрошу о старшем принце, чтобы не вызвать подозрений. Меня ведь с ним познакомили, не так ли?

— Ваше высочество, вы хотите узнать мнение его любовницы или моеличное? — уточнила Бести, мой вопрос вызвал у нее недовольство.

— А разве есть различие? — удивилась я

— Названные вами черты имеют разные грани проявления, например, в политике и в сексе. Так о чем вам рассказать?

Я смутилась, а Бести ждала мой ответ с такой ехидной улыбкой, что не принять ее вызов я не могла.

— Леди Бести, мне вовсе не интересно знать, как ведет себя принц дроу в постели с любовницей. Тем более исходя из чужого опыта!

Бести весело засмеялась, оценив мой ответ.

— Тогда вы полностью правы, княжна. Лорд Киан настолько силен, что чуть ли не в первый день нашего знакомства разбил мне лицо. И опытен настолько, что ни на минуту не оставляет попытки свернуть всех, имевших несчастье оказаться поблизости и при этом не ползать перед ним на коленях, в бараний рог.

Для дроу — весьма лестная характеристика. Только у меня мурашки по позвоночнику пробежали.

— А младший принц? Он такой же? — спросила я, надеясь на отрицательный ответ

— Он тоже дроу.

Ну и ответила! И как мне это понимать?

— Прошу извинить за прямоту, — продолжила Бести, — княжна, вам понравился младший принц или вы никак не можете определиться — как вам поступить теперь, узнав такую тайну дроу?

— Верно будет и то, и другое. Я обижена на лорда Бриана за дурацкое переодевание. Но, возможно, он не хотел ничего плохого. Я успела кое-что услышать, когда Видерель и лорд Бриан беседовали в парке…

— Значит, уже в курсе, что наша «красавица» запала на вас? — улыбнулась Бести. — И что намерены делать?

— То, что я увидела исчезновение иллюзии, оставлю при себе. Не думаю, что кому то еще важно об этом знать. А дальше…

— Подумайте, как правильно воспользоваться ситуацией. Бриан не знает, как вы теперь поступите, и переживает не меньше вас. Что для вас важнее: наказать или приручить?

Поедая сладости, мы думали каждый о своем. Я придумывала способ, как заставить леди Брианукак можно чаще быть возле меня, пока посольство дроу пребывает в Лайфорсе. Леди Бести посещали менее радостные мысли.

— Подскажешь, где можно найти лорда Магниреля? — неожиданно попросила она.

— Его комнаты и магическая лаборатория — в левом крыле дворца. Это за вашими, гостевыми, комнатами, только в самом конце. Там есть лестница на другой уровень.

— Спасибо, надеюсь, что не заблужусь.

— Бести, можно дать тебе совет?

— Конечно, охотно выслушаю.

— Не стоит общаться с этим эльфом. Кроме того, что он — Черный Жнец, еще и противный холодный тип.

— И вы, зная о его занятиях такой магией, позволяете ему оставаться при дворе? — удивилась Бести. Наверное, у людей другие правила и порядки.

— Магия смерти — такое же направление магии, как и другие. Все зависит от того, кому какой дар по управлению нитями силы дан. Лорд Магнирель — член моего старшего Дома, сын сестры моего отца.

— И какой же пост он занимает возле князя? — полюбопытствовала человечка. Ну да, мне говорили, что среди людей распространено стремление наделенных властью приблизить к этой власти родственников и друзей.

— Никакой. Магнирель ничем не интересуется, кроме своей магии.

— Позвольте узнать, и чем же такой скромный красивый эльф заслужил вашу неблагосклонность?