Незнакомец остановился метрах в двухстах от первой повозки.

— Кто вы?!

— Он еще спрашивает, гнида! — возмущенно прорычал Амантур и крикнул: — Вообще-то мы хозяева! Это вот ты кто такой?!

— Хозяева? — удивленно спросил незнакомец. — Чему хозяева?

Не одному Тихону показалось издевательским его удивление. Амантур разозлился.

— Мы здесь живем! — он потряс обрезом, — Это все наше! Какого шайтана вы здесь делаете?!

Незнакомец недолго собирался с ответом.

— Здесь никого не было, когда мы пришли!

Из-за вала показались вооруженные люди, но незнакомец предостерегающе поднял руку, и те снова спрятались за валом.

— Как у себя дома, собаки, расхаживают! — оглянулся на своих Амантур. — Откуда вы вообще взялись?! — и двинулся вперед.

Тихону и другим, стоявшим рядом, большого труда стоило задержать его.

— Погодь, разобраться надо, — сказал кто-то. — С наскока их не взять!

— Чего ждать? — отбрыкивался Амантур, но его продолжали цепко удерживать. — Эй, убирайтесь отсюда! Клянусь Аллахом, собственными руками придушу!.. Да отпустите же меня!..

Но ему не позволяли двинуться. Злотников тоже вцепился в рукав Амантура, справедливо опасаясь, что тот в припадке бешенства наломает дров. Хоть и сложная была ситуация, но пока никто не собирался применять оружие. Меж тем не заметно было, чтобы новоявленные жильцы поселка пришли в замешательство. Очевидно, они ожидали чего-то подобного.

— Может быть, договоримся? — крикнул незнакомец.

— Не о чем нам договариваться! Убирайтесь! — не унимался Амантур.

Многие поселенцы бросили свои повозки и стекались к нему. Тихону казалось, что достаточно малейшей искры, чтобы эмоции переросли в ружейный огонь. В душе продолжало расти беспокойство. Маячила слабая уверенность, что решение есть, только нужно успеть его найти. А вот времени как раз могло и не хватить.

— Почему бы вам и вправду не договориться? — спросил Тихон.

— С кем?! Кто они такие? Какое право имеют быть здесь? — еще больше распалялся Амантур. — Мы собственными руками строили эти дома и должны с ними что-то обсуждать?

Часть мужчин поддержала его криками.

— Твое упрямство ни к чему хорошему не приведет, — сказал Тихон. — Я это чувствую.

— Да кто ты такой, чтобы указывать! — прикрикнул на Злотникова желтушный Нурали.

Они поперли на него, заставили отступить. Видя перед собой искаженные злобой лица, Тихон поднял руки, призывая их к спокойствию.

— Вы собираетесь отвоевать свои дома. Ну, и как вы это сделаете?! Они там за укрытием. А мы — в поле!

— Уж как-нибудь! — завопил Нурали. — Амантур знает, что делать! Верно, Амантур?

Тот хмуро молчал.

Злотников махнул рукой и отошел, понимая, что не переубедит этих остолопов. Их тупость и ненависть не знала границ, совершенно ослепила их. Пусть делают, что хотят.

«Нужно убираться отсюда, пока не поздно», — думал он, направляясь к повозкам.

Навстречу выскочила Амина.

— Что там? Кто эти люди?

— Откуда я знаю, — сказал Тихон. — Тут скоро будет бойня, если они не одумаются.

— Дядя Амантур хочет их прогнать?

— Не думаю, что они так просто сдадутся. Спрячься за повозками, — сказал он. — Если начнут стрелять — беги к лесу. Обещай, что сделаешь!

— Хорошо, — сказала Амина, но в голосе ее не было твердости.

Тихон проследил за девушкой, пока не убедился, что Амина вернулась к повозкам, где оставалось молчаливое большинство поселенцев. Среди них полно женщин и детей. Это их готов принести в жертву Амантур в своем желании отвоевать то, что принадлежало по праву его племени? Но ведь и у тех, кто занял их дома, есть своя правда. И поскольку до сих пор никто не стрелял, значит, они не собираются нас прогонять. Можно договориться. И нужно! Неужели это так сложно понять?..

Так думал Тихон, возвращаясь к возглавляемой Амантуром толпе. Незнакомец все еще стоял на открытом пространстве и ждал решения. Легкая мишень. Правда, не заметно было, чтобы он нервничал или что его смущали голоса спорящих поселенцев. А вот Тихон, прислушиваясь к их разговорам, весь был слух и внимание. Но, даже подойдя ближе, не мог понять из-за ругани, о чем идет спор. Надеялся, что, может быть, не все оказались такими же одержимыми, как Амантур и его желтушный сородич. Кто-то ведь должен отбросить сомнения и пойти на компромисс.

Тихон вдруг понял, что от его поступка сейчас будут зависеть жизни десятков людей. Он решительно протиснулся сквозь толпу, своим появлением заставив их замолчать, и направился к чужаку.

— Требуем переговоров! — крикнул он, поднимая руки.

Внезапно в его сознании возникло предчувствие опасности. Но откуда оно исходило, Злотников не мог понять и списал ощущение на нервозность. Услышав догоняющий скрип снега позади, он даже обрадовался, что среди поселенцев нашелся единомышленник. Не обернулся, продолжал шагать к незнакомцу, но чуть медленнее, позволяя себя догнать. И вдруг увидел изменившийся взгляд чужака, будто тот заметил что-то неладное за его спиной.