О Лапшихе говорил Константин. Об улице Сусловой – Сюзанна. И оба они упомянули о невероятной скупости хозяйки. Все очень просто!

– Кроме того, – продолжала Алёна, – ты недооценила меня. Решила направить на ложный путь? Соврала мне, что видела такой же браслет, как у меня, на руке женщины, с которой говорил Константин? Не ожидала, что я довольно быстро выясню, что это вовсе не неизвестная злодейка, а мать Константина?

– Ну уж нет, тебя я вовсе не недооценивала, – угрюмо сказала Има. – Я сразу забеспокоилась, когда поняла, что ты обнаружила подмену и начала совать свой нос везде, куда не надо. Мать изо всех сил пыталась сбить тебя с пути, но скорей сыскную собаку со следа собьешь!

При слове «собака», которое Алёна в данной ситуации могла воспринять только как комплимент, она вдруг вспомнила псину-спасительницу, словно с неба упавшую в переулок Клитчоглоу, и не могла удержаться – взглянула на Вейку. Холодное лицо «горячего финского парня» явственно перекосилось. Похоже, он думал о том же.

– Ну, как антирабическая вакцина? – невинно спросила Алёна. – Действует? Смотрите, не пропускайте уколов и ни в коем случае ни употребляйте спиртного – это активизирует вирус бешенства.

Соломенные ресницы изумленно распахнулись, а потом Вейка что-то яростно выкрикнул и ринулся к окну, на котором стояла Алёна.

– Погоди! – крикнула Има.

– Погодите! – крикнула и Алёна, выставляя вперед свое единственное оружие обороны – промерзлый сук, больше похожий на оглоблю. – Вы что, невнимательно читали инструкцию к вакцине КОКАВ? Любое перенапряжение, интенсивные телодвижения ослабляют ее действие и, опять же, активизируют вирус!

И тут, как по заказу, где-то вдали залаяла собака.

Вейка замер как вкопанный. Лицо его пошло красными пятнами, а в светло-голубых глазах мелькнул ужас.

Алёна чуть не засмеялась, такое удовольствие доставила ей смесь страха и недоумения в этих злобных глазах.

– Ты и в дом пролезла? – прошипела Има. – Вон откуда про фикусы знаешь! Да… всюду успела! За каких-то три дня чуть не разрушила все, чем мы жили, что мы с Вейкой создавали больше года. Но… любопытной Варваре на базаре нос оторвали, слышала такую поговорку?

Алёна вздохнула. Има, как и в прошлый раз, с незабвенным «пальтушкой в дрипочку», выражалась цветисто и точно. Любопытная Варвара – это о ней, Алёне Дмитриевой. Точнее не скажешь!

– Пусть я кажусь тебе дурой, но попалась-то ты, а я не я, – усмехнулась Има. – Думала, забрала письмо Константина и сможешь найти все сама и захапать? Ты тоже кое-чего недооценила. Например, то, что не ты одна такая любопытная. И что люди, которым Константин передал письмо, сунули в него нос.

Человек, которому Константин показал письмо, – Виталий, продавец из «Видео»… Неужели это его привезли сюда избитым и связанным и бросили где-то на ледяной пол? А может быть, швырнули в один из бездонных колодцев?

«Нет, он не читал письма, – убежденно подумала Алёна, – иначе разговаривал бы со мной совершенно иначе! Но кто-то же его читал?»

– Ирка, что ли, прочла? – спросила она хмуро. – Очкастая такая пигалица?

– Правильно! – удивленно вскинула брови Има. – Догадалась, надо же! Она тебя и выдала. Ты недооценила еще одну вещь – ревность. Ее ревность… Но я сразу поняла, что такая пронырливая девчонка не могла не прочитать чужое письмо. Так и вышло, когда их с Виталием начали спрашивать… с пристрастием. Она нам сразу все выложила, как только мы их вчера перехватили у магазина.

«Так, значит, Виталий вчера все же работал! – с раскаянием подумала Алёна. – И если бы я не струсила вчера вечером и пошла в «Видео», возможно, мне бы удалось убедить его быть осторожным… Что же я наделала! А теперь мы погибнем тут вместе…»

– Девка пока валяется связанная дома, – продолжала Има. – Она знает, что, если дала неправильные координаты, мы сразу убьем ее парня.

– Да вы его и так убьете, – угрюмо сказала Алёна. – Да и ее тоже. Разве нет?

– Ну, пусть пока немного потешатся надеждой, – ухмыльнулась Има. – Хотя не сомневаюсь, что и она все точно пересказала, и я все правильно угадала. Костя почему-то решил, что так хитро все зашифровал, но я в этих развалинах сто раз была, я тут каждое граффити знаю. Я сразу поняла, что значит «под звездами». А про крышку уж совсем просто догадаться. Но как могла угадать ты, не пойму?!

– Да я всю жизнь мифологией занимаюсь, – высокомерно сказала Алёна. – Читала «Предания древних славян» Елены Ярушкиной? Большая такая, красивая книга с отличными иллюстрациями. Так вот – это моя книга.

– Не может быть… – пробормотала Има. – Да она у нас дома есть! А я думала, ты только детективчики кропаешь.

У Алёны Дмитриевой был один знакомый, который, с самыми добрыми чувствами, называл ее кропательницей, имея в виду – писательницей. Так что к этому слову она привыкла и ничего обидного в нем не видела, поэтому только усмехнулась в ответ.