В январе 1732 года императрица прибыла в столицу. Газета «Санкт-Петербургские ведомости» начала сообщать о торжественных балах, обедах и ужинах в Зимнем дворце.

Между тем проект о снаряжении Второй Камчатской экспедиции заинтересовал некоторых выдающихся деятелей того времени. Самыми верными и горячими защитниками его были моряки.

Осуществлению проекта способствовали и многие академики, сотрудники только что созданной Академии наук.

Особую настойчивость в хлопотах об экспедиции проявили И. К- Кирилов в Сенате, Н. Ф. Головин в Адмиралтейств-коллегии и известный исследователь Каспийского и Балтийского морей Ф. И. Соймонов, занимавший в это время должность прокурора.

17 апреля 1732 года императрице зачитали указ о снаряжении новой экспедиции на Камчатку под начальством Беринга. «По поданным от него пунктам и предложениям, — говорилось в указе, — о строении там судов и прочих дел, к государственной пользе и умножению нашего интереса, и к тому делу надлежащих служителей и материалов, откуда что надлежит отправить, рассмотри, определение учинить в Сенате».

Дина Иоанновна, уловившая из всего текста одну фразу о какой-то пользе, которую обещала принести экспедиция «интересам ее императорского величества», с важным видом поставила свое имя на поданной ей бумаге.

Итак, идея передовых людей России восторжествовала, «самая дальняя и трудная, и никогда прежде не бывалая» экспедиция была утверждена.

С этого времени началась энергичная подготовка экспедиции. К обсуждению и разработке программы исследований, инструкций и состава экспедиции были привлечены многие коллегии, Сенат, Академия наук и виднейшие представители русского флота.

Подготавливала экспедицию Адмиралтейств-коллегия, возглавляемая с 1732 года вице-адмиралом Николаем Федоровичем Головиным, причем лично Головин принял особенно деятельное участие в разработке задач экспедиции и в дальнейшем, на протяжении всей ее работы, оказывал всяческое содействие ее успешному завершению.

Согласно подписанному указу, Сенат 2 мая 1732 г. «учинил решение», где предписывал Берингу на морских судах «идтить для проведывания новых земель, лежащих между Америкой и Камчаткою», обследовать острова, «продолжающиеся к Японии», для установления «торгов, или где неподвластныя о взятье ясаку чинить» и проведать «водяной проход до устья реки Амур и далее до Японских островов», нежели возможно, «завесть с японами торг». [43] К этому «решению» прилагалась инструкция, которую требовалось «содержать в секрете». Многие пункты инструкции были посвящены организации почтового сообщения от Охотска до Тобольска, улучшению управления Камчаткой и заселению Охотска.

Относительно северных берегов Сибири в инструкции говорилось слишком неопределенно и расплывчато. Берингу предоставлялось решать этот вопрос «по своему рассмотрению». Сенат не был склонен придавать значение исследованиям на севере. Такое решение Сената Адмиралтейств-коллегию не удовлетворяло, и она продолжала настаивать на необходимости сплошного исследования северного побережья Сибири.

Детально ознакомившись с отчетами Первой Камчатской экспедиции, члены Адмиралтейств-коллегий совместно с Берингом составили «разсуждение» и представили его в Сенат. [44] В первой части этого документа говорится о необходимости удостовериться в наличии пролива между Азией и Америкой, так как Беринг достиг только 76° северной широты, а все, что выше той широты, «положил по прежним картам и по ведомостям». А что касается «пути подле земли морем от Оби реки до Лены и далее», Коллегия отмечала, «будто частию подле того берегу и ходить возможно, а о некоторых де местах ничего неизвестно… понеже никаких достоверных не токмо карт, но и ведомостей не имеется». И поэтому Коллегия приняла такое решение: «Для подлинного известия есть ли соединение камчатской земли с Америкою, також имеется ль проход Северным морем», построить одно судно в Тобольске и два в Якутске и на них следовать к «Северному морю», а затем идти вдоль морского берега от устья Оби на восток до Енисея, а из Лены одно судно отправить на запад к устью Енисея, а другое на восток до устья Колымы и далее к Камчатке. Также предлагалось обследовать район от Архангельска до Оби, отправив от города «потребное судно».

В сентябре 1732 года в Сенат были вызваны члены Адмиралтейств-коллегий и Беринг для совместного обсуждения предложений относительно предстоящей экспедиции. К. этому времени Коллегия подготовила более подробные свои «мнения» и предложила ряд мероприятий, обеспечивающих успешную работу северных отрядов. В частности, предлагалось для «лутшего: показания… сыскать в Сибири бывалых на тех и других речных устьях и на звериных или рыбных промыслах людей, человека по три-четыре на одно судно». В устьях рек и других местах надлежало построить продовольственные склады — «магазейны», где можно было бы пополнять запасы, когда «принуждены будут зазимовать». Сибирским властям заранее отправить по всем берегам таких людей, которые должны объявить кочующим «ясачникам и промышленникам», чтоб наблюдали за судами и во время аварии «им помощь чинили», также вменялось им в обязанность ставить у устьев рек приметные знаки — «маяки» и по ночам зажигать на них огни.

Все эти предложения Сенат принял и включил в общую инструкцию.

28 декабря 1732 года доклад Сената, составленный по материалам Коллегии, был утвержден императрицей и стал законом под названием «Высочайше утвержденные правила, данные капитан-командиру Берингу». На составление официальных бумаг, касающихся задач экспедиции, ушел почти год. И все же многое оставалось неявным, особенно практические вопросы, связанные с организацией работ отдельных отрядов, их снабжением и дальнейшей деятельностью.

В Сибири предполагалось построить семь морских судов, из них четыре в Охотске, одно в Тобольске и два в Якутске. Кроме того, в разных местах надлежало построить большое количество речных судов для транспортировки грузов по сибирским рекам.

В Сенате и Адмиралтейств-коллегий продолжали обсуждать дела, которые надо было решить до отъезда экспедиции. Рассматривали и уточняли маршруты отрядов экспедиции, разрабатывали инструкции Берингу, Шпанбергу, Чирикову, геодезистам и начальникам отрядов, подбирали личный состав, составляли сметы на строительство судов и списки потребного провианта, такелажа, инструментов и многих других материалов.