– И немцы приняли решение затянуть потуже пояса, и за три-четыре года максимально усилив армию и флот, к концу 15 года быть готовыми к нанесению упреждающего удара по России и Франции. В его основе был план Шлиффена, над которым как раз сейчас работают немецкие генштабисты. Сначала, пока мы раскачиваемся и мобилизуемся, молниеносным ударом через Бельгию выбить из игры французов. Потом, оставшись с нами лицом к лицу, принудить Россию к миру на их условиях.

– Авантюра это чистой воды. Бонапарт тоже рассчитывал на нечто подобное в отношении России.

– Да не все так просто. Ведь в этом случае против нас с юга были еще и турки, а с юго-запада австро-венгры. Хотя, конечно, все это акт отчаяния, по большому счету. Но признавать свое политическое банкротство в сравнении с мудрым Бисмарком, Вильгельму очень не хотелось. И германским воротилам тоже, расплачиваться то за все пришлось бы не только простым немцам, но и им.

– И что был после?

– А после этого случилось то, что в Лондоне, раскусив немецкую игру ва-банк, тоже решили сыграть на упреждение. Повод нашелся, или был виртуозно ими подстроен. Сербские фанатики убили австрийского эрцгерцога...

– Франца-Фердинанда?

– Да. И его, и его жену. Австрийцы в ярости атаковали сербов. Россия начала мобилизацию протв них...

– Но ведь при действующем Тройственном союзе, это сразу война и с немцами.

– Конечно. И немцы сами объявили ее и нам и французам. Причем англичане до последнего момента играли, показывая германцам, что могут сохранить нейтралитет...

Итог закономерен. Российская, Германская, Австро-Венгерская и Османская империи погибли, истекли кровью, терзая друг друга. Конечно, и французам жестоко досталось. И англичанам пришлось свой "налог кровью" заплатить. Нам то только от этого не легче.

А вот самые сочные плоды бойни пожали не англичане даже. А американские финансовые магнаты, виртуозно воспользовавшиеся стойкостью немцев, не только обрушивших нас и обескровивших французов, но и измотавших экономику англичан. Дельцы с Уолл-стрита стали главными кредиторами победителей. И даже на последнем этапе заставили САСШ вступить в войну. А как же иначе, дележка наследства требует кровного родства...

– Россия разве не была в числе победителей?

– Россия закончила свое участие в войне революцией, падением монархии и сепаратным миром захвативших власть коммунистов с германцами, став почти на десятилетие страной-изгоем, раздираемой очагами гражданской войны, антантовцами-интервентами, и исторгшей из себя почти пять миллионов беженцев-эмигрантов.

– Омерзительно... И дико... И что нам теперь со всем этим делать, - Михаил задумчиво прикрыл глаза, и откинувшись на подушку, опустошенно вздохнул.

– Для начала, не дать себя кокнуть по собственной глупости.

– Понятно... Но больно...

– А что мне еще было делать? Ведь Вы же слов человеческих не понимаете! Вот подняли бы на штыки...

– Ох, ладно...- по бледным губам Великого князя проскользнула легкая улыбка, -Вы упомянули про "самолеты". Что это такое, Василий?

– Летающие боевые машины. Тяжелее воздуха... И пострашнее танка...

– Но как...

– Все дело в мощном и легком двигателе. Основные теоретические моменты известны и сейчас, спасибо профессору Жуковскому. И приоритет исторический, кстати, наш. Вам фамилия Можайский ни о чем не говорит?

Тут за дверью разгоряченно загомонили, заорали. Михаил быстро протянул наган обратно Балку.

– Прикажи впустить, Василий. Нам только стрельбы здесь не хватало.