Что-то про эту тему Михаил знал, а чего не знал - Балк объяснил, в меру своих сил, конечно.

– Ну, неужели, якорь вашей разведке в задницу, нельзя было проверить родословную невесты? Там же гемофилик на гемофилике сидит и таким же погоняет. И вот, результат! Ваш брат в его линии оказывается последним здоровым мужчиной. Наследник Алексей... Выжить то он выживет. У нас аж до 14 лет дотянул, значит доживет и тут. Но будет ли способен полноценно руководить страной, будучи серьезно больным человеком? Возможно да, при правильном воспитании, чтобы не на своей болезни зацикливался, а на судьбах страны. Думаете, ему для этого дядя, понюхавший пороху и знающий что такое "ура - патриотизм" и что такое "больно, когда в тебя попадает пуля" не пригодится? А если нет? И болезнь свое возьмет? Кто тогда?

Так что, Ваше Императорское Высочество, в могилку под залпы совместного русско-японского салюта - а они вышлют делегацию, они сейчас пока пытаются показать себя вполне европейцами - Вам пока рановато.

И потом... От покушений Ваш брат не застрахован. Кто тогда регентом будет и доведет Алексея до совершеннолетия? Мария Федоровна? Вот тогда вьющиеся вокруг нее Ваши дядья своим, пардон, безудержным казнокрадством и отношением к народу как к скоту, точно доведут дворянство до гильотины, а всех остальных до революционного братоубийства...

Или Александра? Вот бы покойная королева Виктория порадовалась! Новую бироновщину нам англичане с французами быстро организуют! С последующим развалом Российской империи на "самостийные" "великие державы". Как Вам, к примеру, "Республика Украина", "Дальневосточная Российская республика" или "Социалистическое падишахство Тыва" понравятся? Принципа "разделяй и властвуй" никто не отменял, знаете ли...

– Но почему Вы мне сразу про все это не рассказали?
– глухо проговорил Михаил.

– Во-первых, Вы так заинтересовались танками и прочими стреляющими игрушками, - усмехнулся Балк, - что о более серьезных вещах думать времени не было. Во-вторых, мне и самому было не до того. Оборона перешейка, японский брандер взорвать надо было, прочие дела неотложные (тут Балк немного запнулся, вспомнив о ждущей его в Артуре Верочке Гаршиной, роман с которой периодически отрывал его от войны и остального мира то на день, то на два). А в-третьих... Обо всем рассказывать не просто долго, а очень долго. Болезнь наследника - это такая сущая мелочь на фоне прочих болезней всей России, смертельных болезней, замечу, что гроша ломанного не стоит.

Если вкратце - в моей истории Ваш венценосный брат довел страну до революции, вернее до трех. И после последней из них, Великая французская революция перестала быть пугалом для дворян и аристократов всего мира... Померкла как звезда с восходом солнца (успокаиваясь, Балк все более соответствовал духу времени, и именно это превращение окончательно убедило Михаила в его правдивости). Без вас, Ваше Высочество, нам инерцию системы и ход истории не переломить. И ломать ее надо будет не танками и самолетами, а взвешенной и неприятной многим политикой...

А теперь еще по поводу англо-французов. Россия, "верная союзническому долгу", вступит в войну с Германией и Австрией не готовой. Причем, вляпается в войну России совершенно не нужную, и закономерно, спасая своего кредитора - Францию, - пропадет сама. Это как человек, который взяв кредит в банке, оказывается обязанным этот банк защищать от вооруженных грабителей, а после того как они его пристрелят, банк, спасенный им, еще и будет требовать возврата кредита с его наследников. Союзнички, мать их...

– Понятно... И как это произошло? Если в общих словах...

– В 1907 году Ваш брат и его окружение согласились вступить в Антанту. Вернее в систему двухсторонних договоренностей в треугольнике "Франция - Россия - Великобритания", которые хоть и не были формальным военным союзом всех трех стран против Германии, на деле в своей совокупности именно таковым и являлись. Вильгельм II до 1911 года отчаянно пытался взывать к Николаю Александровичу, уговаривать, даже шантажировать своей активностью в Турции. Но финансовая удавка Сити и Парижа оказалась сильнее дружеских симпатий и родства. Подгадили еще и австрияки своими балканскими играми, которых немцы, чтобы не оказаться в полной изоляции, вынуждены были поддерживать...

По мере усиления англичан на море, а России на суше, ситуация для немцев становилась все более и более критической. И в Берлине поняли, что впереди или позор бескровной капитуляции: возвращение французам Эльзаса, Лотарингии, огрничение флотских программ и бесславный конец их экономической экспансии, или война. Когда к 1917 году Петербург будет готов воевать, нужно ждать от Лондона и Парижа ультиматума или прямой агрессии.

– И немцы?