Но как бы ни были убедительны или надуманны улики против Аи, они не положат конец предположениям и догадкам. В XXI в. наверняка появятся новые технологии и методы исследований, с помощью которых, например, можно будет определить заболевания, которыми страдал фараон, или получить более подробные рентгеновские снимки. Вероятно, они помогут пролить свет на смерть Тутанхамона, а Кинг и Купер смогут продолжить свое следствие по этому делу.

– Преступление – это преступление, – говорит Купер. – И не важно, когда оно совершено, – сегодня или три с половиной тысячи лет назад.

Ведь на убийства срок давности не распространяется.

В XIII в. до н.э. на египетский трон после смерти фараона Сети I взошел его сын Рамсес II. Это был, пожалуй, самый знаменитый фараон Египта, правивший более 60 лет, имевший около ста детей и умерший почти в столетнем возрасте. В течение первых четырех лет правления пылкий Рамсес расширил храм Луксора, завершил отделку огромного колонного зала в Карнаке, начал сооружение своего Храма Млн Лет в Фивах и построил новую столицу Пи-Рамсес в дельте Нила. Молодой правитель придерживался внешней политики, проводимой когда-то его отцом, и соблюдал договор о ненападении с хеттами, грозными воинами Анатолии (территория нынешней Турции). Однако судьба распорядилась иначе, и Рамсесу II пришлось спасать Египет... Рамсес, занятый большим строительством, не намеревался провоцировать военные столкновения. Но хетты не собирались соблюдать договор. Они совершали набеги с крайней жестокостью, не оставляя в живых ни одного из своих противников. На этот раз они напали на город Логово Льва. Варвары разбили хранилища для зерна и воды. От небольших домов остались одни руины. Безумная ярость разрушителей не пожалела даже дома правителя. Стены храма также не уцелели. Божественные статуи разбили молотками. На центральной площади развели костер, в котором были сожжены ценнейшие папирусы.

На северной окраине города под широким навесом когда-то располагалась мясная лавка. Именно там разделывали быков, варили куски мяса в огромном котле и жарили птиц на вертеле. Это было шумное место. Теперь тут лежали тела воинов, торговцев, ремесленников, стариков, женщин, детей. С перерезанными глотками, сваленные в кучу, они представляли собой кошмарное зрелище. Правитель города был посажен на кол, а три военачальника повешены на балке, поддерживающей кровлю мясной лавки.

На деревянной колонне виднелась надпись на хеттском языке: «Победа армии могущественного правителя Хеттской империи Муваттали. Так гибнут все его враги».

Восемьсот километров разделяли Пи-Рамсес, египетскую столицу, и Хаттусу, резиденцию Муваттали. Если взглянуть на карту Ближнего Востока и Азии того времени, то на севере можно увидеть царство Хатти со столицей Хаттусой, расположенной в самом центре Анатолийского плато. Дальше, на юге, вдоль побережья Средиземного моря простиралась Сирия, пересекаемая рекой Оронт. Главная крепость Кадеш контролировалась хеттами. На юге находилась провинция Амурру и порты Библоса, Тира и Седона, подчинявшиеся Египту, а дальше – Ханаан, правители которого были верны фараону.

Узнав о набегах, Рамсес, поддавшись первому порыву, хотел контратаковать хеттов. Но подготовка армии и ее перемещение из Мемфиса в Пи-Рамсес требовали многих недель, если не месяцев.

Рамсес II в битве при Кадеше

Воины Рамсеса, часть которых составляли многочисленные наемники, были довольны жалованьем и качеством пищи. Но многие жаловались на частые учения и сожалели о том, что не нанялись в армию на несколько лет раньше, когда мир казался крепко установившимся. А переход от упражнений, пусть и тяжелых, к боям с хеттами не радовал даже привычных к войне опытных воинов. Все боялись жестоких анатолийцев, не потерпевших еще ни одного поражения.

Прошла неделя, но ни одно тревожное донесение больше не поступало из Центральной Сирии. Однако Рамсес чувствовал, что тишина обманчива. Он решил объявить войну хеттам!

Пи-Рамсес, преобразованный в военный лагерь, находился в состоянии крайнего возбуждения. Теперь, с рассвета до заката, здесь проходили учения и тренировки. Поручив управление внутренними делами страны своей жене Нефертари, царице-матери Туйе и своему советнику Амени, Рамсес целыми днями находился в мастерских по производству оружия и в казармах.

Фараон уделял много внимания содержанию лошадей, ведь от их хорошей физической формы в значительной степени зависел исход битвы. Пол каждой конюшни был посыпан мелкой галькой, оборудован стоками, а в центре находился резервуар с водой, из которого пили животные. Из него же брали воду для уборки в конюшнях. Каждый день Рамсес обходил стойла, осматривал лошадей и строго наказывал конюхов за малейшую небрежность.

Армия, стянутая в Пи-Рамсес, начинала существовать, подобно гигантскому организму, управляемому центром, решающим в любых условиях все проблемы. Вездесущий, выполняющий все с необыкновенной быстротой фараон не допускал никакой неясности и разрешал все споры на месте.

Июньская жара 1285 г. до н.э. была еще более изнуряющей, чем обычно, когда египетское войско тронулось в поход. Рамсес взял на себя обязанности главнокомандующего армией, разделенной на четыре соединения, находившиеся под защитой богов Ра, Амона, Сета и Птаха, по пять тысяч человек в каждом. К этим двадцати тысячам пехотинцев присоединились воины запаса, часть из которых осталась в Египте, и особый отряд конницы. Таким войском было трудно управлять. Чтобы облегчить управление, царь разбил армию на отряды по двести человек, поставив знаменосца во главе каждого.