— И ты думаешь, почтенный Финтаэль, что это как-то связано с тем, что ожидает Конхобар?

— Я почти уверен в этом! Кухулин сейчас движется на северо-восток, неведомая Сила — тоже. Больше мне станет известно, когда Кухулин доберется до ставки короля. Но могу сказать, что, попытавшись разобраться, я натолкнулся на такой барьер, который не преодолеть и сотне самых сильных эльфов вкупе с сотней Древ Познания! Одно могу сказать точно — это слепая, жестокая Сила, ненавидящая и презирающая саму жизнь. Но из того, что мне открылось, следует, что это не смерть. Это просто что-то совершенно другое!..

В Лесном Дворце на какое-то мгновение повисло тягостное молчание. Что же это за Сила такая, если в ее природе до конца не смог разобраться сам Финтаэль, да еще и с помощью Древа Познания?!

Первой пришла в себя Литайя. Сила Силой, но откуда Финтаэлю стало известно о связи между выступлением уладской армии и тем, что везет с собой Кухулин?

— Отец, а можно ли доверять словам твоего... гм... старинного друга? Он ведь из числа людей? А слово человека, как известно, непостоянно.

— Ну, назвать его человеком можно с большой натяжкой...

— ???

— Ладно, — согласился Финтаэль, видя, что его советники, а вместе с ними и его дочь, немного обескуражены. — Вы, наверное, слышали о древней расе, канувшей в бесконечность много столетий назад?

— Туаты? Божественная раса? — удивленно воскликнула Литайя. Об этой расе отец не раз рассказывал: иногда хорошее, иногда плохое. Но всегда то, что эльфы и сиды были прямыми потомками Tuathaa de D'annanea — Божественной расы. Литайя слышала и от других эльфов эти рассказы, более походившие на сказку, но сама в них не верила. Эльфы — потомки туатов? Вздор, чушь, бессмыслица!

— Нет, не туаты, — покивал головой правитель эльфов. — Эта раса не менее древняя, но не имеющая никакого отношения к туатам... Маги. Настоящие маги древности. Те, кто, смешавшись с людской расой, заранее обрек своих сородичей на вымирание.

Никто не проронил ни слова. Только умудренная прожитыми лунами Элиэн легонько вздохнула. Казалось, она не понаслышке знала магов. Остальные же просто застыли с разинутыми ртами. Древняя раса магов, давным-давно исчезнувшая с лица Да Дерга?! Сказания о них все больше походили на какие-то совсем уж детские сказки и легенды.

— Не удивляйтесь. Некоторые представители этой, казалось бы, давно вымершей расы еще ходят среди простых смертных. Их не так много... Можно сказать, считанные единицы, но отрицать их существование вовсе — нельзя!..

— И сейчас один из них находится в стане людей? — как-то недоверчиво покосился на правителя Сеал. — Но что ему делать среди этих гнусных созданий?

— Ответ прост. Он почувствовал что-то неладное и... решил выяснить. Кстати, возможно, его имя некоторым из вас покажется знакомым... — Финтаэль сделал небольшую паузу и затем медленно произнес имя: — Ку-Рой.

Литайе это имя ничего не говорило. Но, судя по всему, говорило другим. Элиэн, всплеснув руками, словно какая-то придворная дамочка из человеческого рода, тотчас залилась румянцем. Сеал же, наоборот, зарычал, словно раненый зверь, готовый к последнему броску, стоящему его жертве жизни.

— Ага, вижу, вы вспомнили, — весело подмигнул своим советникам Финтаэль.

— Но этот... маг служит людям! — яростно воскликнул Сеал. — Он, если мне не изменяет память, является наиболее приближенным советником короля Мунстера! А следовательно, он — больше человек, чем маг.

— Ты не прав, Сеал, — неожиданно вмешалась Элиэн. — Я прожила гораздо больше тебя и, следовательно, видела больше! — Элиэн была и вправду самая старшая среди собравшихся; она даже входила в число советников отца Финтаэля. — Я давно знаю Ку-Роя и могу сказать, что это достаточно мудрый, справедливый и чистый... маг. Да, он больше похож на человека, чем на какую-либо другую расу, но то не его вина или заслуга. Таким уж он родился! Ну, а насчет того, кому он служит, могу сказать лишь одно — он служит добру и справедливости! И этого, думаю, достаточно.

— Хм... добру... справедливости? — смутился Сеал. — Ладно, оставим это. Думай как знаешь, а у меня свое мнение о людях и их прихлебателях.

Казалось, Элиэн готова была вцепиться своему собеседнику в горло. Иссеченные морщинами глаза яростно сверкнули, руки, словно сами по себе, потянулись к висевшей на боку сабле. Но тут вмешался Финтаэль:

— Эй! Угомонитесь! Не хватало нам еще поединков, — уже более мягко проворчал правитель. — Я предлагаю оставить ненужные споры на потом. А сейчас прошу каждого из вас высказаться по поводу сложившейся ситуации. Я слушаю.