Энн была готова провалиться сквозь землю. Она побрела к своему месту, кляня на чем свет стоит зловредную золовку, которая снова одной фразой выставила ее на посмешище. Каролина всегда очень тонко умела дать Энн понять, что она человек не их круга. Поначалу та не понимала, что на самом деле происходит, и была даже благодарна за то, что к ее промахам относятся столь снисходительно. Но теперь! Она достаточно повзрослела и не позволит, чтобы с ней обращались, как с глупой девчонкой.

Глядя на смеющихся Рубена и Каролину, Энн твердо пообещала себе: сегодня ее унижают здесь в последний раз.

Ужин был завершен, подали десерт и кофе. Энн все это время просидела, безучастно слушая чужие разговоры. Каролина рассказывала о своей жизни на Ривьере, затем все стали оживленно делиться впечатлениями от своих поездок по Европе. Энн в беседе участия не принимала, она чувствовала себя одинокой и совершенно чужой. Все эти названия были для нее лишь географическими понятиями, ведь в Европе она не бывала. А уж когда собеседники небрежно переходили на французский язык, она и вовсе злилась. Твердят о приличиях, а сами говорят на иностранном языке в присутствии человека, который им не владеет!

Наконец Рубен расцеловался с сестрой и пожелал ей спокойной ночи. Энн, изо всех сил стараясь сохранить любезное выражение лица, попрощалась с золовкой и невольно содрогнулась, почувствовав на своей щеке холодное прикосновение ее губ. Марсело удалился раньше — откуда-то пришел важный факс. Вся кипя от негодования, Энн последовала за Рубеном в его спальню и там дала волю гневу.

— Что ж, твоя сестра может радоваться тому, как ты со мной обращаешься!

— О чем это ты? — удивился Рубен, снимая пиджак и небрежно бросая его в кресло.

— О том, как ты выставил меня дурой! Я весь вечер просидела, хлопая глазами…

— Минуточку, моя дорогая! Ты опять со мной пикируешься, а ведь обещала, что изменишься, что будешь подчиняться. Сегодняшний ужин был проверкой, я хотел посмотреть, как ты будешь вести себя с моей сестрой.

— Ну и как, я прошла испытание?

— Прошла, и весьма пристойно.

— В следующий раз предупреждай меня о своих намерениях. А то вдруг я ненароком не оправдаю ожиданий своего хозяина.

— Зачем же мне тебя предупреждать? Чтобы ты разыграла комедию, изображая покорность? Нет, мне надо, чтобы все было по-настоящему. Мне нужна твоя полная капитуляция.

Энн сердито пожала плечами.

— Я отдала тебе свое тело, обещала снова пройти через брачную церемонию. Какие доказательства покорности тебе еще необходимы?

— Но ты же все равно злишься.

— Естественно, злюсь! Меня бесит, что ты посадил меня во главе стола, как какую-нибудь бессловесную куклу!

Лицо Рубена сохраняло невозмутимое выражение, но в глазах на мгновение появился лукавый блеск.

— Что ты имеешь против того, чтобы сидеть во главе стола, раз ты хозяйка дома? Можно подумать, тебя обижают мои знаки внимания.

— Скорее, знаки невнимания! — возмутилась Энн. — Я ведь даже не принимала участия в беседе. Вы будто нарочно выбирали темы, на которые я не могла говорить. И ты ни разу не взглянул на меня!

Рубен внезапно схватил ее за запястье и, перевернув руку, поцеловал в ладонь.

— Зато я оказываю тебе внимание сейчас.

— Сейчас оно мне не нужно!

На щеке Рубена слегка дрогнул мускул.

— Странно, моя дорогая, а вот у меня складывается совсем другое впечатление. Ты так восхитительно раскраснелась и так учащенно дышишь. И губки у тебя так прелестно приоткрылись. Вид у тебя, скажем так, весьма возбужденный.

Возбужденный — это было мягко сказано. Энн прямо-таки разрывалась между злостью и желанием. Одного прикосновения его губ к ее коже было достаточно, чтобы кровь взыграла в жилах и по телу разлилась волна наслаждения. Как всегда, прикосновения Рубена обезоруживали ее, тело наливалось сладкой болью, а мозги отказывали напрочь.

Медленно подняв голову, Энн встретила взгляд Рубена. Его дымчато-серые глаза сияли мягким светом, но в глубине их, за этой обманчивой мягкостью, угадывалось пламя страсти, готовое вот-вот разгореться. Энн закусила губу. Он научил ее ощущать свое тело, помог познать физическую любовь и в то же время сделал ее тело игрушкой в своих руках. Она ощутила, как кровь прилила к щекам, и смущенно отвернулась. А он снова поцеловал руку и переплел ее пальцы со своими.

— Мы снова поженимся, — спокойно произнес он, — и попробуем начать все сначала. Но прежде, мне кажется, нам надо кое-что обсудить, чтобы мы могли оставить прошлое позади. Начнем с тебя. Почему ты оставила меня три года назад?

Господи, ну зачем ему это именно сейчас?

— Послушай, Рубен, давай поговорим об этом в другой раз.

— Мы не можем начать новую жизнь, не избавившись от призраков прошлого.

— Чтобы все это обсудить, нам понадобится немало времени, а сейчас уже довольно поздно. Два последних дня были для меня очень трудными, да еще твоя сестрица весь вечер услаждала нас рассказами о своих европейских приключениях. — Энн уже понесло. — Как ты вообще ее терпишь, Рубен? Ведь она настоящая змея!