— У нее… все в порядке. Путешествие немного утомило ее, но она полностью контролирует ситуацию. Матушка, я ею восхищаюсь, можешь мне поверить. Восхищаюсь тем, как она справляется со всеми невзгодами в жизни и никогда не сдается.

Ангелина Фаул едва не ахнула от удивления.

— Да, Артемис Фаул-второй, ты только что произнес самую длинную в жизни речь не на научную тему. Элфи Малой повезло, что у нее есть такой друг.

— Нет, не повезло, — печально отозвался Артемис. — Не повезло никому, кто знает меня. Я никому не способен помочь. Даже самому себе.

— Это неправда, Арти, — строгим тоном сказала Ангелина. — А кто спас Гавань от гоблинов?

— Многие. Полагаю, и мое участие сыграло некоторую роль.

— А кто нашел отца в Арктике, когда все сдались, посчитав его мертвым?

— Я.

— Тогда не говори, будто никому не способен помочь. Большую часть жизни ты посвятил помощи другим. Да, ты совершил несколько ошибок, но сердце у тебя доброе.

— Спасибо, матушка. Мне уже лучше.

Ангелина откашлялась немного нервно, как показалось Артемису.

— У тебя все в порядке? — спросил он.

— Да, конечно. Просто хочу тебе кое-что сказать.

Теперь занервничал Артемис.

— Что именно, матушка?

В голову полезли мысли о возможных разоблачениях. Неужели матери стало известно о некоторых сомнительных операциях? Она все знала о разных проектах с народцем, но у него имелись и связанные с людьми дела, о которых он никогда не рассказывал.

«Обычная проблема почти перевоспитавшегося преступника — никак не избавиться от чувства вины. Разоблачение всегда маячит на расстоянии одного телефонного звонка».

— Это касается твоего дня рождения.

У Артемиса облегченно поникли плечи.

— Моего дня рождения? И только-то?

— Я кое-что купила тебе, нечто… непривычное. Но буду счастлива, если ты примешь подарок.

— Если ты будешь счастлива, значит, и я буду счастлив, приняв твой подарок.

— Арти, пообещай мне, что будешь им пользоваться.

Характер Артемиса не очень-то позволял ему что-либо обещать.

— Что это?

— Пообещай мне, милый.

Артемис выглянул в иллюминатор. Он сидел в полуразрушенной спасательной капсуле посреди Атлантического океана. Они либо утонут, либо военно-морской флот какой-нибудь скандинавской страны разнесет капсулу на части, приняв за летающую тарелку.

— Хорошо, обещаю. Что ты мне приготовила?

Ангелина затаила дыхание на один удар сердца.

— Джинсы.

— Что? — прохрипел Артемис.

— И футболку.

Артемис понимал, что огорчаться не следует, особенно с учетом сложившихся обстоятельств, но не сдержался.

— Матушка, ты меня обманула.

— Я знаю, ты не признаешь повседневный стиль.

— Ты не вполне справедлива. Месяц назад на распродаже пирожных я закатал оба рукава.

— Арти, люди боятся тебя. Девушки при виде тебя приходят в ужас. Пятнадцатилетний юноша в сшитом на заказ костюме, хотя никто не умер.

Артемис сделал несколько вдохов и выдохов.

— А на футболке есть какой-нибудь рисунок?

В динамиках телефона зашуршала бумага.

— Да. Такой модный. Нарисован мальчик, почему-то без шеи и только с тремя пальцами на каждой руке, а за спиной у него в стиле граффити написано слово «НАОБУМНОСТЬ». Значения не знаю, но звучит современно.

«Наобумность», — мысленно повторил Артемис и едва не разрыдался.

— Матушка, я…

— Арти, ты обещал. Не отказывайся.

— Да, я обещал, матушка.

— И я хочу, чтобы ты называл меня мамой.

— Матушка! Твои требования необоснованны. Я — это я. Футболки и джинсы — не для меня.

Ангелина Фаул выложила козырную карту.

— Знаешь, Арти, иногда люди оказываются совсем не такими, какими себя считают.

Тут крылся не слишком тонкий намек на тот случай, когда Артемис загипнотизировал собственных родителей. Ангелина Фаул узнала об этом, когда ее тело заняла Опал Кобой и маме Артемиса стали известны все тайны народца.

— Едва ли это справедливо.

— Справедливо? Подожди, я соберу пресс-конференцию. Артемис Фаул произнес слово «справедливо».

Артемис понял, что мать еще не простила его за случай с гипнозом.

— Хорошо. Я даю согласие носить джинсы и футболку.

— Не расслышала.

— Хорошо. Я согласен носить джинсы и футболку… мама.

— Я так рада. Передай Дворецки, что на это выделяется два дня в неделю. На джинсы и «маму». Нужно привыкнуть.

«Что дальше? — гадал Артемис. — Бейсболки козырьком назад?»