— Надеюсь, Дворецки хорошо заботится о тебе?

Артемис покраснел. Снова ложь.

— Да. Видела бы ты его лицо во время встречи. Он безумно скучал от всей этой науки.

Голос Ангелины изменился, стал более теплым и эмоциональным.

— Я знаю, то, чем ты занимаешься, Арти, очень важно. Важно для всей планеты. И я верю в тебя, сынок. Поэтому храню твою тайну и позволяю тебе болтаться по всему земному шару с твоими сказочными друзьями, но ты должен поклясться, что тебе ничего не угрожает.

Артемис слыхал выражение «чувствовать себя полным подонком», но только теперь понял истинное его значение.

— Я самый защищенный человек в мире, — произнес он самодовольным тоном. — Меня охраняют лучше президента. И оружие у меня совершеннее.

Снова «гмм».

— Это последняя самостоятельная операция, Арти. Ты мне обещал. Сказал, что должен спасти мир, а потом будешь проводить больше времени с близнецами.

— Я помню, — сказал Артемис, не вполне подтверждая согласие.

— Тогда увидимся завтра утром. На заре нового дня.

— Увидимся завтра утром, мама.

Ангелина повесила трубку, ее изображение исчезло с экрана телефона. Артемис пожалел, что не видит больше ее лица.

Жеребкинс вдруг перевернулся на спину.

— Только не полосатые, — пробормотал он. — Они совсем маленькие.

Потом он открыл глаза и заметил наблюдавшего за ним Артемиса.

— Я произнес это вслух?

Артемис кивнул.

— Да. Что-то о полосатых, которые совсем маленькие.

— Детские воспоминания. Я от них уже практически избавился.

Артемис протянул руку, чтобы помочь кентавру подняться.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — проворчал кентавр, отмахиваясь от предложенной руки, как от осы. — Сыт тобой по уши. Только вздумай ляпнуть еще раз про «прекрасного зверя» — все зубы копытом выбью.

Артемис расстегнул пряжку на груди, освобождаясь от ремней, и снова протянул руку.

— Я сожалею о случившемся, Жеребкинс. Но теперь все в порядке. Это я, Артемис.

На этот раз кентавр согласился взять протянутую руку.

— Хвала богам. Тот, другой, действительно действовал мне на нервы.

— Не так быстро, — сказала Элфи, успевшая, оказывается, уже полностью прийти в себя.

— Тпру! — воскликнул, попятившись, Жеребкинс. — Разве, когда приходишь в сознание, не полагается стонать и тяжело дышать?

— Нет, — ответила Элфи. — Специальная подготовка по курсу «ниндзя» в полиции Нижних Уровней. И этот парень — не Артемис. Он сказал «мама». Сама слышала. Артемис Фаул никогда не говорит «мама», «мамочка», «мамуля», «мамуся». Это Орион пытается нас одурачить.

— Понимаю, как оно прозвучало, — сказал Артемис. — Но вы должны мне верить. Мать вынудила меня произнести это ласковое обращение.

Жеребкинс постучал себя пальцем по длинному подбородку.

— Вынудила? Ласковое обращение? Это Артемис.

— Спасибо, что выстрелила в меня во второй раз, — сказал Артемис, прикоснувшись к следам от ожога на шее. — Заряд на время освободил меня от четверок. Приношу извинения за чепуху, которую нес этот Орион. Понятия не имею, откуда она взялась.

— Мы поговорим об этом подробнее, — сказала Элфи, подходя к пульту управления, — но не сейчас. В первую очередь следует выяснить, есть ли связь с Гаванью.

Жеребкинс щелкнул по кнопке на экране своего телефона.

— Уже есть, капитан.

После всего пережитого за последние несколько часов возможность просто позвонить в Гавань и установить связь казалась невероятной, но произошло именно это.

Командующий Труба Келп принял вызов после первого гудка, и Жеребкинс переключился в режим видеосвязи.

— Элфи? Это ты?

— Да, командующий. Со мной Жеребкинс и Артемис Фаул.

— Артемис Фаул, — проворчал Труба Келп. — Почему я не удивлен? Надо было нам высосать у этого вершка мозги через уши, когда был шанс.

Труба Келп славился горячим характером, а еще тем, что выбрал «Трубу» в качестве выпускного имени. По Академии ходил исключительно правдивый рассказ о том, как Келп, тогда еще молодой патрульный, ехал на служебном скутере по переулку в Булатауне во время солнцестояния и обратился к дюжине или около того дерущихся гоблинов с бессмертной фразой: «Если вам не терпится вылететь в трубу, вы как раз по адресу!» Отсмеявшись, гоблины вздули Трубу так, что он не скоро об этом забыл. Шрамы сделали его осторожнее, но не слишком.