Тейт вскочил на ноги. Надо бежать отсюда, пока еще не поздно! Успел подойти к двери прежде, чем вспомнил, что все еще сжимает в руке початый моток бинта. Вернулся.

«Дьявол, да что такое с ним твориться? Откуда это ощущение… неуверенности что ли? Или потери? Откуда?!»

Бросив моток в коробку с лекарствами, мужчина поспешил прочь. На девушек не смотрел. Что он там мог нового увидеть? Недоумение? Непонимание? Это не ново, а старо как мир. Их мир — человеческий.

— Тейт!

Уже за порогом он оглянулся. Майя грустно смотрела ему вслед. Показалось, что ее глаза о чем-то умоляют. В груди екнуло. Почти забытое ощущение, навсегда изгнанное из его мира. Он больше не поддается мольбам. Он не подвержен эмоциям.

— Спасибо тебе, — послышалось мужчине, когда за ним тихо закрылась дверь.

Прохлада осенней ночи освежила, помогла проветрить голову. Чувство паники постепенно отступило. Все правильно. Так и должно быть. Ее место там — в доме, его на улице, в темноте.

Тейт спустился с лестницы и пошел по тротуару, слушая эхо собственных шагов. Он любил ночь. Она всегда действовала на мужчину успокаивающе. Даже сейчас. Именно сейчас!

Не важно, что ночью, такой же осенней ночью год назад, он нашел Сонью. Его маленькую, любимую Сонью. Нашел растерзанной, зверски избитой и изнасилованной. Его маленькую беззащитную девочку, которая так хотела жить по-человечески.

Сонья отчаянно отвергала то, кем являлась. И просто хотела любить! Любить обычного парня, быть ему нужной. В памяти всплыл давний разговор, и ее просящий взгляд — «можно я буду с ним встречаться». Ее руки на его шее, и тихий шепот: «Пожалуйста, пожалуйста, Тейт».

И он сдался, согласился, уступил. И что! Этот урод завел ее в тот злосчастный клуб, чтобы отдать своим друзьям, как игрушку для забавы!

Волна боли зародилась где-то в груди и накрыла мужчину с головой. Дышать стало нечем, словно вентиль на кислородном баллоне перекрыли. Тейт прислонился к стене, заставляя себя успокоиться. Интересно, это когда-нибудь пройдет? Когда-нибудь он сможет думать о Сонье без этой горечи виновного? Просто вспоминать приятные моменты из их жизни?

— Вряд ли, — ответил он самому себе. — Не смогу. Никогда. — Отпустило.

Запах спекшейся крови щекотал мужчине ноздри, и он огляделся в поисках источника. Оказалось, что стоит практически на месте падения Майи, а справа от него — у столба — валяется забытая девушкой сумка.

— Вот ведь…

Бывают же в жизни случайности: ноги сами принесли его сюда. Тейт усмехнулся и подобрал сумочку. Казалось, что кто-то пытался решить за него, выбирая дорогу, хотя сам Тейт изначально во всеуслышание заявил, что не пойдет по ней… или все-таки…

Развернувшись, мужчина зашагал обратно. Сразу стало как-то спокойно и легко. Обратный путь он преодолел за считанные минуты, и вот уже знакомое крыльцо, а рука занесена, чтобы постучать.

— Ты собрался войти туда?

Тейт нахмурился. Знакомый голос. Знакомый до ненависти, до ломоты в сжатой челюсти — отец?!

Он стоял, прислонившись к столбу, и смотрел на сына. В свои пятьдесят два, максимум выглядел на сорок. Есть чему позавидовать, но не для Тейта.

— Зачем ты здесь? — сквозь зубы поинтересовался молодой человек, поминая, что избежать разговора не удастся. Сэм так просто не отвяжется, коль уж умудрился найти.

Тейт положил сумку под дверь. «Все-таки» не сработало, дорожка свернула в другую сторону. Мужчина улыбнулся. Как говорят, на все воля… Вот только чья? Для него определенно не Божья.

— Как ты нашел меня? — приблизившись к отцу, сухо поинтересовался он. На первый вопрос ответа не последовало.

— Полгода работы, десяток ищеек и восьмая колония по счету. Тебя устроит?

— Нет.

— Сын, ты должен вернуться. Я не могу без тебя продолжать работу. Мне нужен твой ум.

— Как всегда! Ум, кровь, костный мозг! Только не я сам.

— Ты знает, что это не так.

— Нет, не знаю. Тебе всегда было плевать на нас. На меня, мать, Сонью! На все, кроме твоей работы.

Он говорил и метался, как раненный зверь. Влево, вправо, шаг вперед, шаг назад. Ну почему? Почему он не может измениться? Не может принять его Таким?

— Ты ничего не сможешь сделать. От этого нет лекарства, и никогда не будет. Ты носишься со своей бредовой теорией тридцать лет! Целых тридцать лет. И что? Чего добился?

Он почти кричал. Не мог спокойно смотреть на отца. Сердце билось — никогда его не прощу!

Черт! Какая глупость. Тейт беззвучно выругался.

— Тебе лучше уйти. Оставь меня в покое. Мы по разные стороны баррикад.

— Ты не враг мне, — отец развел руками, но демонстрация чистых намерений оставила Тейта равнодушным. Поняв это, мужчина сделал шаг в его сторону. Всего лишь шаг, но второго сыну не требовалось.

— Да, не враг. Я для тебя кролик!

Хотелось смеяться, смеяться до слез. Он кролик! Ими мышь?! Или еще кто-то подобный. Просто подопытный для собственного отца. Так же, как и мама, так же, как и Сонья. Одно хорошо — их мучения уже закончились.