— Думаете? Компания «Эверест групп» не считает близкие отношения преступными, так что вы можете не опасаться за свое место.

— Могу я за него не опасаться и в том случае, если скажу, что хочу поехать домой?

— Конечно. Я думал, вы успели достаточно узнать меня. А если нет, самое лучшее, что вы можете сделать, — действительно отправиться домой.

Астрид прикусила губу:

— Извините меня.

— Все в порядке. Надеюсь увидеть вас завтра на работе.

— Да, — сказала она и вышла из его автомобиля.

Он смотрел, как она идет к своей машине. Прежде чем обернуться к нему, она открыла дверцу и бросила свою сумочку на сиденье.

— Вы действительно хотите наладить со мной отношения? — спросила она.

Генри кивнул. Он постоянно думал о ней. Он устал от бесплодных усилий о ней не думать. Он хотел добиться Астрид Тейлор уже для того хотя бы, чтобы они могли работать вместе без внутреннего напряжения, не думая о том, как это было бы, если бы они были вместе.

— Буду откровенна с вами, Генри. Я не уверена, что спать с вами — в моих интересах.

— При такой постановке вопроса я тоже в этом не уверен, — сказал Генри.

Он протянул руку и дотронулся до завитка ее волос. Ему тяжело было слышать от нее «нет», но он понимал, что она рискует гораздо большим, чем он. Он старался быть с ней терпеливым, двигаться постепенно, но он слишком привык просто протягивать руку и брать то, что ему хотелось взять.

И плевать на последствия.

— Приезжайте в эти выходные в мой загородный дом, — сказал он. — Мы сможем покататься на лошадях, поиграть в регби и лучше узнать друг друга.

Астрид покачала головой:

— Я буду занята в эти выходные.

— Тогда пригласите меня присоединиться к вам, — сказал он. Робкий человек никогда не получает желаемого.

— Я еду к моей семье... Вы все еще хотите присоединиться?

— Да. А по какому поводу?

— День рождения сестры. Мама дает обед в ее честь.

Генри понял: Астрид думает, что рискует, приглашая его. Но не захотел отступать.

— Буду рад к вам присоединиться. Осторожнее на дороге, Астрид.

Она совершенно не походила ни на одну из встречавшихся ему до сих пор женщин, и он начинал понимать, что его привлекает в ней, по крайней мере отчасти, именно это.

Потом Астрид не раз спрашивала себя, правильно ли она поступила, пригласив Генри в дом своих родителей на день рождения Бетанн. Но она пригласила его, он принял приглашение, и пути назад не было.

Генри два дня не было в офисе, так что она не виделась с ним с того вечера, когда его пригласила. В канун дня рождения он прислал ей сообщение — спрашивал, когда за ней заехать. И вот она стоит в своей спальне перед зеркалом и очень хочет быть кем-то другим — кем-то, кто знает, как надо жить в этом мире, а не просто бредет куда глаза глядят.

В дверь позвонили. Астрид вздохнула. Она пересекла квартиру, открыла дверь и увидела, что у двери стоит Генри в полосатой рубашке с открытым воротом и темных брюках.

— Проходите, — сказала она и отступила. — Я только возьму сумку и буду готова.

— Не спешите, — сказал он.

Она прошла по коридору в спальню. И собралась так быстро, как только могла. А вернувшись в гостиную, увидела, что Генри стоит у стены, на которой висят ее семейные фотографии.

— Это Бетанн?

— Да. Она тогда получила диплом с отличием. И дом моих родителей.

— Тут все выглядят очень счастливыми.

— Как правило, мы всегда так выглядим, — ответила Астрид. Для нее это было естественно. Она верила, что счастливая улыбка может осветить счастьем всю жизнь. Но все получилась иначе.

— Готовы?

— Да, — сказал он. Но, вместо того чтобы пройти к двери, подошел к ней и обнял ее.

Он поцеловал ее, а она закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом близости. Но момент оказался очень кратким: Генри положил руку ей на плечо и подвел двери. Она заперла дверь на ключ, и они пошли вниз.

Какой-то сосед (она даже не знала его имени) сфотографировал их, а потом попросил, чтобы она сфотографировала его с Генри.

«Такой вот жизнью он живет», — подумала она, сделала снимок и вернула фотоаппарат соседу.

Телефон Генри зазвонил, когда они были уже в пути. Мужчина посмотрел на дисплей:

— Это мама. Я должен ответить.

— Конечно.

Он нажал кнопку:

— Да!

— Генри, привет! Это мама. Ты сумел поговорить с друзьями насчет той идеи про телевидение?