– Значит, ты не хочешь делать фильм?

– Нет. Я не готов пока оставить Элби. Ведь я абсолютный неученый олух. Я даже толком не могу прочесть контракт. Я ведь ничего не знаю…

– И ты не любишь читать.

– А ты все помнишь, маленькая крольчиха.

Конечно, она улыбнулась.

– Я замерзаю, - она протянула ему кофейный стаканчик. Он налил ей немного виски.

– Я знал, что начну тебя развращать, - бросил он на нее хитрый взгляд.

– Я тоже знала, - отглотнув, она скорчила гримасу.
– Это на самом деле ужасный напиток.

Он налил себе виски.

– Не обращай внимания на вкус. Значит, он блестящий человек? Он хороший парень?

– Само собой. Он не пьет, не принимает наркотики и не гоняется за другими женщинами.

Джонни уже немного начинал надоедать этот образчик всех добродетелей.

– Ну а что он делает?

– Он режиссер, - терпеливо объяснила Карен.
– У Мэтта есть только одна страсть - это его работа.

– Ах, вон оно что, - он взял ее за руку.
– Выходит, вовсе не ты. Конечно, если ему под пятьдесят, тогда все понятно. Или же здесь кого-то надувают, и мне сдается, что тебя, маленькая крольчиха.

Карен закрыла лицо ладонями. Она так долго носила в себе все свои тайны, что иногда даже забывала, какие муки они могут доставлять.

– Ну что я за дерьмо: сегодня уже во второй раз я заставляю тебя плакать. А ведь мы только что встретились, - он порылся в карманах за носовым платком.
– Можешь себе представить, если бы мы знали друг друга гораздо дольше? На вот, утрись рукавом.

Она с сомнением поглядела на него.

– Давай, давай. У меня четыре сестры. И все они по очереди плакали у меня на плече. Ну что, теперь легче? Прости меня, я не предполагал, что тебе так тяжело.

– Нет, дело не в этом, - твердо сказала Карен.
– Я не думала, что все произойдет именно так.

Он нежно ее поцеловал.

– Ты думала, что произойдет вот так?

Она кивнула.

– Да, мне тоже так казалось. Ты мне нравишься. Я вновь хочу с тобой встретиться.

Она отрицательно покачала головой.

– Джонни, я не могу с тобой встречаться.

– Но ведь люди вокруг постоянно обманывают, Карен. Они делают это ежедневно, и пока еще ни у кого не выросли рога. Всегда так было.

– Я не могу встречаться с тобой, Джонни. Мне абсолютно наплевать, что говорят другие. Я всегда жила по своим, собственным правилам, а не по тем, которые устанавливают для себя другие, - она улыбнулась, даже чуть не рассмеялась про себя.
– Мне все это трудно воспринимать. В средней школе я была похожа на морскую нимфу.

– А я в школе был наркоманом.

– Мы бы с тобой не подружились.

– А может, и подружились бы. Кто знает?
– чуть слышно сказал он.
– У тебя замерзли руки.

Он, взяв ее за ладони, просунул руки Карен себе за пазуху, прижал к теплой коже. Она чувствовала, как у нее под рукой бьется его сердце. Он приблизил свои губы к ее губам. Она тихо к нему прижалась. Сладкий, странный мальчик. Может, она с ним когда-то встречалась. Может быть, может быть. Можно на самом деле сойти с ума от всех этих "может быть". Она, закрыв глаза, попыталась ни о чем не думать, только о том, что происходит сейчас, в данную минуту.

Он рассказал ей о таких важных вещах, о которых никогда никому не рассказывал, даже Элби. О своем страхе, что все может закончиться, исчезнуть: слава, деньги - все. Он поддерживал семью, всех своих братьев и сестер. Он отправил всех своих племянников и племянниц учиться в частные школы. Что будет с ними, если он сядет на мель? Тогда, конечно, хорошо посмеется его отец. Он напишет такие слова на его могильном камне - "Здесь лежит задроченный неудачник". Она внимательно его слушала, старалась подыскивать для него нужные слова, пытаясь молчать, когда он хотел, чтобы она помолчала. Впервые в жизни он чувствовал, что кто-то искренне разговаривает с ним, кто-то, кому он был дорог просто так, как человек, как Джонни. Не из-за денег. Не из-за связей. Ему не хотелось отпускать ее так просто.

– Оставайся сегодня ночью со мной.

Она коснулась рукой его волос.

– Ты же знаешь, что я не могу, - печально ответила она.
– Поцелуй меня на прощание.

Он долго, задумчиво смотрел ей в глаза.

– Я ничего перед тобой не выдумываю, - серьезно сказал он.
– И я не пьян. Я буду испытывать точно такие чувства и завтра, и послезавтра. В один из дней тебе не захочется выходить из дома со своим блестящим супругом, а я буду рядом. Я буду всегда рядом ради тебя. Поэтому, видишь, я не могу поцеловать тебя на прощание. Прощания не будет.

Она, наклонившись к нему, нежно поцеловала его в закрытые глаза.

– Это от меня. Но лишь для ровного счета. Я тоже не думаю, что все кончится, исчезнет. Она села в такси.

– Я немного еще погуляю, - сказал он, захлопывая дверцу автомобиля.

– Не нужно, - она схватила его за рукав.
– Отправляйся прямо домой, обещаешь?

Он сделал ей бойскаутский жест.

– Обещаю.

Такси укатило.

Джон Эллисон поймал другое и направился прямиком к "Призраку". Ему не хотелось лежать с открытыми глазами в кровати и думать о ней.