На нем по-прежнему был темный костюм. На нем, конечно, были заметны следы крови. Немного, но все же они были. В приглушенном неярком свете "Призрака" он мог запросто дойти до двери, никем не замеченный.

Он немного посидел перед трупом, поговорил с ним. "Она была хорошей маленькой девочкой", - ласково думал он. Но она не отвечала.

– Что?
– рявкнул в телефонную трубку Джордж.
– Вы уверены, что все правильно передали?

– Совершенно, - ответил кто-то на службе оповещения.
– Джон Эллисон позвонил вам пять минут назад и оставил этот телефон.
– Она вновь его продиктовала.
– Мистер Николс, он, насколько я смогла судить, был не сильно трезвый. Вы меня понимаете?

– Благодарю, - положив трубку, он затем вновь набрал указанный номер.

– Клуб "Призрак", - сообщил ему чей-то голос.

Он попросил позвать к аппарату Эллисона и немного подождал, когда тот подойдет.

– Эй, золотце, привет, - рассмеялся Джонни.
– Я собираюсь делать твою картину. Ну, что скажешь?

– Скажу - отлично. "Кажется, наша девушка проделала работу настоящего асса", - подумал, к своему удивлению, Джордж.

– Только Элби не должен оставаться не у дел ты должен пойти с ним на сделку, о'кей?

– Послушай, Джонни, может, обсудим все утром? Я могу перезвонить тебе…

– Послушай, - резко возразил он.
– Я знаю, что пьян, но я не намерен менять своего решения в отношении тебя. Пришли мне все необходимые бумаги. Я это делаю ради маленькой крольчихи, понимаешь?

Джордж ничего не понимал, и ему было наплевать. Бумаги все равно не дойдут до него раньше чем через несколько дней, до завтрашнего холодного утра, и у Эллисона будет достаточно времени, чтобы отрезветь и принять взвешенное решение. Джордж решил послать ему контракт - в любом случае он ничего не терял.

– О'кей, Джордж, я хочу обо всем поговорить с тобой лично.

Издав какой-то клекот, Джонни повесил трубку. Все идет по плану. У него все складывалось прекрасно - он мог получить все, что пожелает. Они будут постоянно видеться с Карен, когда ее бесценный безукоризненный супруг начнет ее слишком часто игнорировать, а он окажется как раз под рукой. Он знал, как нужно относиться к такой леди. Пошатываясь, он снова направился к стойке и сообщил бармену, что умеет обращаться с настоящей леди. Бармен выразил с ним полное согласие, но отказался налить еще.

– У тебя уже лицо, похожее на кучу дерьма, и я готов сейчас вызвать для тебя такси.

Кто- то вошел в зал -то ли официантка, то ли работающая здесь девушка, то ли кто-то еще, слегка похожий на женщину, и сообщил, что на улице идет снег и все стало очень красивым под пушистыми хлопьями.

Джонни улыбнулся. Первый снег выпал в ту ночь, когда он встретился с ней, - это отлично. У него в жизни все складывалось хорошо. Он был богатым и красивым, и те дни, когда он качал бензин на заправке, уже давно стали далеким для него кошмаром. "Да, - думал он, - пора домой. Нечего здесь больше бить баклуши. Я влюблен".

Бармен рассмеялся.

– Это на самом деле приятно. Джонни, надеюсь, это не временное увлечение?

Вытащив аппарат из-под стойки он начал звонить в таксопарк. Ему нравился Эллисон. Во-первых, он всегда давал щедрые чаевые, во-вторых, он не был неисправимым навязчивым пьяницей и к тому же, по словам девушек, никогда их не обижал. А больше бармена ничего не интересовало. Он многое видел на своем веку и не мог выносить, когда мужчина избивает женщину.

– Не нужно, все хорошо, - сказал Джонни.
– Я тут вижу одного своего приятеля. Я поеду вместе с ним, - он извлек из кармана смятую пачку купюр и бросил их на стойку.
– Все в порядке?

– Конечно.

– О'кей, я еду домой. Эй, Фокси, - окликнул он человека, тихо направлявшегося к выходу.
– Подожди меня. Меня нужно отвезти домой.

Спотыкаясь, он вышел из двери и чуть не свернул себе шею на крутой спиральной лестнице.

– Эй, Фокси! Эй! Будь ты проклят!
– кричал он на пустынной улице.
– Подожди!
– Он чуть не столкнулся с человеком в темном костюме, ухватившись за его рукав, чтобы устоять на ногах. Его ладонь окрасилась иссиня-черной краской, а от прохожего донесся запах мяса, продаваемого на суперрынке.

– Ты не Фокси, - сказал он, пытаясь сохранить равновесие.
– Разве не так?

Этого человека здесь никто не знал. Джонни вскрикнул. Из "Призрака" доносилась музыка, исполняемая лучшими артистами, но на улицах кое-кто предусмотрительно захлопывал окна. Пьяницы и наркоманы всегда почему-то орали, и никому не нравилось выслушивать их сумасбродный вой. Человек в темном костюме набросился на Джонни, в руках у незнакомца блеснул нож. Инстинктивно Джонни поднял руки, чтобы защитить глаза. Преодолевая боль, попытался схватить бандита за шею, перекрыть ему кислород, но тот отбросил руки Джонни. Нож проник молодому человеку прямо в грудь. Силы оставляли Джонни. Напрасно он пытался выхватить нож. Лезвие глубоко врезалось ему в ладонь, но он не выпускал его, чувствуя что-то вроде неясного триумфа. Нож больше не был нужен этому человеку. Он продолжал колотить Джонни кулаками и ногами даже тогда, когда тот, упав, потерял сознание.