Она вернулась в дом и больше не выходила оттуда, пока не услышала, как ко входу подкатил автомобиль Сида.

Подойдя к двери, он постучал.

– Лейк? Джордж у моей машины. Ты как себя чувствуешь? Хорошо?

Она открыла дверь.

– Да, превосходно.

– Этого по тебе не скажешь.

– Он назвал меня Ангелом Смерти, - она застенчиво улыбнулась.

Сид скорчил гримасу.

– Да, во всех нас пробуждается поэтический настрой, когда мы прилично поддадим. Спасибо, что позвала меня, а не полицейских.

– Благодарю, что приехал. Я всегда считала, что любовь между нами не кончается.

Сид склонил голову на плечо.

– Думаю, ты права. Ты уверена, что у тебя все в порядке? Я могу отвезти Джорджа, уложить его в постель и затем вернуться, побыть с тобой.

– Нет, не нужно, - она глубоко вздохнула.
– Пока я не сдаюсь.

Они сидели в пустом зале. Джонни рассказывал Карен о тех событиях, которые ускорили его поспешный отъезд из Нью-Йорка. Она уже сообщила ему о своей непродолжительной карьере внештатной актрисы.

– Не думаешь ли ты, что тот налетчик, который напал на меня, был тоже он?

– Он?
– непонимающе ответил Джонни.
– Какой парень? Я хочу это знать. Таинственный мистер Икс. Я не знаю, Карен, просто не знаю.

– Я не желаю в это вмешиваться.

Он прикоснулся к тыльной стороне ее ладошки. На ней виднелся тонкий, словно загнувшийся волосок, шрам.

– Вот видишь, у нас с тобой есть шрамы.

– Я отправилась в бар "Анджело". Я повсюду искала тебя, - тихо сказала она.

В этот момент ему очень хотелось надавать себе тумаков. Приблизительно в это время, когда она его искала, он прохлаждался с "дочкой" Мэлэхи. Это был второй удар. "Еще один - и ты в нокауте!"

– У тебя очень приятный муж, - сказал он.

– Да, он приятный парень.

Он внимательно следил за выражением ее лица.

– Только скажи, что ты его любишь, я больше никогда тебя не побеспокою.

– Я состою с ним в браке.

– Это не ответ.

– Я уже не знаю, что следует отвечать, - воскликнула она, сокрушаясь.
– Мэтт - мой друг. Мне он небезразличен. Он, конечно, далеко не совершенство, но где его нынче взять? Я уже взрослый человек, я оставила все свои грезы, и такова жизнь. Мне и не требуется никакого совершенства.

– Но мне требуется. Мне нужны дружба, доверие, страсть - вся эта мишура. Любовь - это единственное в жизни, что приближается к совершенству. Могу поклясться, что я очень этого хочу. И ты тоже.

– Ну и что будет?
– спросила она чуть слышно.
– Я не могу заводить с тобой любовную интрижку. Она изменит все мои чувства к тебе, да и к себе самой. Я, конечно, могу попросить у мужа развод, но я никогда его не брошу, если он ответит отказом. Ну и куда все это нас приведет? Мы можем оставаться друзьями.

– И мы можем вместе пообедать, - он горько улыбнулся.
– Значит, все твои письма мне лгали?

– Нет, не лгали, - прошептала она.
– Ты - единственный человек, которого я буду любить всегда.

– Как долго ты была для меня единственной поддержкой! Я все делал ради того, чтобы вернуться сюда, к тебе. И вот мы встретились. Нам предстоит принять решение. Я люблю тебя, Карен, но если ты не сможешь решиться, то мне придется жить без тебя. Мы оба заслуживаем немного счастья. Я не буду вечно ждать тебя и не стану терзаться, гадая, вернешься ты или нет.

Она проскользнула в его объятия. Слегка прикоснулась своими губами к его губам.

– Ты прав, - прошептала она.
– Нам не суждено быть друзьями. Мы с тобой больше не увидимся.

Он увидел, как вспыхнула ее красная юбка, когда она выходила из пустого зрительного зала.

Мэтт подъехал к дому с таким чувством, что там произошло что-то ужасное.

– Лейк?

В доме пахло, словно на винно-водочном заводе.

– Я здесь, на кухне.

Он зашагал по обломкам разбитого стекла. Лейк ползала на четвереньках, вытирая тряпкой мокрый пол.

– Ступай осторожно, тут везде полно осколков.

Он шел осторожно, выбирая маршрут.

– Что, черт подери, здесь случилось?

– Приезжал Джордж, - она скорчила болезненную гримасу.
– Я ужасно испугалась и была вынуждена позвать Сида на помощь.

– Кажется, он неплохо подействовал тебе на нервы.

– Да, нужно сказать, неплохо. Зная, как трудно мне преодолевать нервный стресс, я решила уничтожить все источники соблазна. К счастью, у вас нет бара с приличным запасом спиртного. Я сумела разбить все бутылки за каких-то четверть часа.