– Пришли ее ко мне в контору завтра утром, - сказал, вставая со своего места, муж.
– Мы должны покончить кое с какой бумажной работой.

– Что это все значит?
– спросила Лейк, когда они ушли.
– Что я намерена подписать?

– Контракт с крупнейшим агентством мод в Нью-Йорке.

Его рассмешило ее удивленное выражение.

– Ты поражена?

– Они все еще хотят подписать со мной контракт даже после того маленького спектакля, который я перед ними разыграла?

В этот момент к столику приблизился официант, на лице у него было написано искреннее удивление.

– Извините, но я ничего не могу подыскать поголубее. Может быть, вы мне подскажете?

– Ладно, оставьте, - торопливо ответила Лейк.
– Наверное, лучше кофе?

Дэниэль пальцем провел по тонким жилкам тыльной части ее ладони.

– Расскажи мне. Мне хочется понять. Все. Что ты чувствуешь, как, о чем думаешь…

Она закрыла глаза.

– Ты не представляешь себе, как долго я ждала, чтобы кто-нибудь, неважно кто, сказал мне такие слова. Не знаю, почему я так поступала.

Подали кофе, и она замолчала, ожидая, когда официант отойдет. По какой-то странной причине она могла в этот момент думать только о том, что Дэниэль гладил ее руку. "Не знаю почему…" - она умолкла.

– Правда, не знаешь?
– у него были длинные ресницы - она прежде этого не заметила.
– Знаешь, люди обычно следуют в жизни правилам, не так ли?
– он не требовал от нее ответа.
– Потому что так легче жить. Большая часть нашей жизни - это откровенная показуха. Нужно неплохо выглядеть в поезде. На работе. Все делают то, что от них ожидают другие, и делают в то время, когда этого от них ожидают. Легко и надежно. А если кто-то не желает жить по правилам?

– Их запирают в тюрьму?

– Нет, - ответил он.
– Они поступают так, как им заблагорассудится. Они строят свои действия, полагаясь на инициативу, а не на интеллект.

– Дэниэль, - она натужно рассмеялась.
– Не могут же все делать то, что им заблагорассудится.

– Нет, не все, - спокойно ответил он.
– Только некоторые, особые люди.
– Он сверлил ее своими глазами.
– Вот ты, например, можешь делать все, что тебе заблагорассудится.

– Только потому, что ты так говоришь?
– в шутку ответила она.

– А почему бы и нет?
– абсолютно неколебимо, всерьез, спросил он - ее ответ, кажется, пришелся ему по душе.
– А почему бы и нет?
– повторил он.

Его квартира была обставлена со вкусом и не заставлена мебелью. Недвижимость, в которую вкладывают деньги. Красивые скульптуры манили к себе, словно так и просили прикоснуться к ним. Лейк плавно двигалась по гостиной, прикасаясь к вещам, желая оставить в этой комнате следы своего пребывания. На стене она заметила чей-то рисованный портрет. Даже в темноте она могла разглядеть свое лицо.

– Дэниэль, - прошептала она, - почему ты повесил здесь мой портрет?

Он подошел к ней.

– Потому, что я понимаю, разве ты не видишь?
– он был сердит и немного напугал ее своей порывистостью.
– Я хорошо знаю людей и могу себе представить, как они хватают, лапают тебя, предлагаю глупое поклонение, а затем пачкают тебя, демонстрируя тем самым, что ни на что не способны. Все они кричат о красоте. Но ничего ради нее не делают.

Он щелкнул выключателем, вспыхнул свет, и Лейк принялась разглядывать портрет с близкого расстояния.

– Боже, отличный портрет, - прошептала она.
– Именно такой ты меня представляешь?

– Нет. Я никогда бы не сумел отдать тебе должное. Глупо даже пытаться!
– хрипло рассмеялся он.

Она выключила свет.

– Я надеялась, - сказала она мечтательным голосом, - что где-то кому-то стану нужна, тому, кто захочет узнать, кто я, что мне дорого. Но никого так долго не появлялось, что перестала стремиться к этому. Но что-то должно стать тем якорем, который зацепит меня за грунт.

– Завтра вечером, - сказал он ни с того ни с сего, - состоится вечеринка. Важные люди, очень милые. Ты пойдешь?

– Ты меня слышишь?

– Да. Но что ты скажешь по поводу вечеринки?

– Хорошо, - она тряхнула головой, и ее волосы рассыпались.
– Если ты хочешь.

Она подошла к нему, чувствуя, как всю ее изнутри охватывает жар. В голове у нее было до странности пусто, она словно превратилась в воздушный шар, готовый вот-вот взмыть в небо. Он стоял рядом с кушеткой. Лейк опустилась на нее мягким прыжком, привлекла Дэниэля к себе, и лицо его уткнулось ей в груди. Соски ее затвердели, пытаясь прорваться на волю сквозь ткань лифчика.