— Утро доброе, — поздоровался он, снимая кепку, под которой оказался короткий «ёжик» тёмно-русых, с густой проседью волос.

— Здравствуйте, — дуэтом произнесли Андрей с Иваном.

— Доброе утро, Саша, — сказала Нина Петровна. — Заходи. Чаю хочешь? С блинами.

— Не откажусь.

Мужчина тщательно вытер ноги о коврик, прошёл на кухню и сел на свободную табуретку. Табуретка отчётливо скрипнула.

— Александр, — сообщил гость, протягивая ладонь размером чуть ли не с малую сапёрную лопату.

— Андрей.

— Иван.

Состоялись короткие, но энергичные рукопожатия.

— Надолго к нам? — степенно осведомился Александр, принимая от Нины Петровны чашку с чаем. — Спасибо, Нина. Виктор-то где? На рыбалку умотал небось?

— На неё. Встал ещё затемно. Он тебе нужен, что ли?

— Сегодня нет. Но очень скоро может понадобиться. Крышу в старом коровнике надо будет подлатать в паре мест.

— Хорошо, я передам.

— Собирались уезжать сегодня, — дождавшись паузы, ответил Андрей.

Иван с удивлением посмотрел на компаньона. Как же так, мол, вчера же мы решили, что останемся на несколько дней?

Спокойно, ответил ему взглядом Сыскарь, я знаю, что делаю.

Александр кивнул, взял с тарелки блин, окунул его в миску со сметаной, целиком отправил в рот, прожевал, проглотил и запил чаем.

— Пальчики оближешь, — сказал он. — Спасибо, Нина. Люблю блины. А задержаться можете?

— Смотря по какой причине и на сколько дней, — сказал Андрей. — Мы вообще-то на работе.

— Вот я и предлагаю вам работу. А на сколько дней… Это уж не знаю. Как справитесь.

— Крышу подлатать? — усмехнулся Сыскарь. — Извините, мы не по кровельщицкой части.

— И не по плотницкой, — добавил Иван.

— Кровельщиков и плотников здесь хватает, — сказал Александр и отправил в рот второй блин.

Друзья ждали.

— …а вот сыщиков совсем нет, — закончил гость и неожиданно подмигнул: — Вы ведь сыщики, верно?

Компаньоны переглянулись.

— Не удивляйтесь, — сказала Нина Петровна. — В деревне новости расходятся быстрее, чем в Интернете.

— Сыщики, — весело признался Андрей. — Частное сыскное агентство «Поймаем.ру» к вашим услугам.

— Поймаем — это хорошо, — улыбнулся Александр. — На ловца, как говорится, и зверь бежит. Есть у меня, ребята, к вам дело. Только давайте на «ты» перейдём, ладно? Не привык я выкать. Но что такое уважение — понимаю.

— Добро, — кивнул Сыскарь. — Нам так тоже проще. Но учти, мы работаем за деньги.

— Само собой. Если возьмётесь, аванс заплачу сегодня же. В пределах разумного, ясно.

— Излагай, Саша.

— Давайте лучше у меня поговорим, — сказал Александр. — Заодно и осмотритесь. И аванс получите, если согласитесь. Извини, Нина, что тебя не посвящаю пока. Но дело есть дело, лишних ушей не любит. Справимся — первая узнаешь.

— Ещё я ваших секретов не слушала! — фыркнула Нина Петровна. — Своих забот полон рот. Нашёл секрет, к тому же. Да все Кержачи давно знают, что ты хочешь поймать зверя или человека, который у тебя телят режет и кровь из них выпускает. Тоже мне, конспиратор.

Напарники с интересом посмотрели на Александра. Тот вздохнул, почесал в затылке.

— Видите, как у нас? — спросил. И сам же себе ответил: — Ничего скрыть невозможно, всё на виду.

— Получается, не всё, — заметил Сыскарь.

— То есть?

— Ну, ты же за помощью к нам пришёл. Чтобы кого-то найти и поймать. Значит, не всё на виду, если искать надо.

— Верно, — усмехнулся Александр. — Но всё равно лучше поехали ко мне. Я себя на своей территории уверенней чувствую.

— Знакомо, — сказал Иван. — Сами такие.

Они поблагодарили Нину Петровну за еду и кров (при этом Александр попросил хозяйку всё-таки не распространяться о его визите по деревне хотя бы день-другой и получил в ответ такой выразительный взгляд, что попятился, споткнулся о порог и чуть не упал), попрощались и вышли на улицу.

— Держитесь за мной, — предложил Александр, усаживаясь в отечественный Jeep Patriot. — Здесь недалеко.

Они проехали по улице, свернули направо, миновали дом Светланы (при этом оба друга одновременно повернули к нему головы и синхронно вздохнули, не разглядев хозяйку ни на крыльце, ни за окнами) и, добравшись почти до самой околицы, затормозили — дорогу впереди степенно переходила небольшая стая гусей с гусятами, погоняемая важного вида рыжеволосой и веснушчатой девчушкой лет шести-семи.