Но Николь продолжала его ждать, когда муж возвращался домой. Верила ему, когда он, целуя и обнимая, говорил, что соскучился, что любит ее больше всех на свете. Шарль Франсуа изменился, когда его бизнес стал процветать, а он сам превратился в богатого человека. И Николь в образе красавицы жены и деловой женщины идеально подходила ему для этой роли. Никакого намека на счастливый семейный очаг с кучей детишек. Только бизнес.

— Прощай, Шарль Франсуа! — сказала Николь, с тоской оглядывая пустую комнату. На этот раз она навсегда уходила из его жизни.

К сожалению, сбежать оказалось не так-то легко.

Симон Фирмен, управляющий в поместье с незапамятных времен, поклонился и снял шляпу, увидев Николь.

— Мадам, к сожалению, кроме тракторов ничего не осталось! — сказал он, выслушав ее просьбу. — Все машины на мойке или в ремонте.

Вот я и попалась! — с досадой подумала она, пробираясь обратно в дом. Николь вошла через заднее крыльцо прямо в столовую, с облегчением обнаружив, что там никого нет. Приятно пахло вафлями и кофе. Она налила себе чашку и села к окну. Ей казалось, что она уже успокоилась. Так откуда же это желание плакать?

— Черт возьми! — прошептала несчастная женщина. — Черт! Черт! Черт!

— Неужели все так плохо, дорогая? — спросила Кристин Дюмон, как раз в этот момент появившаяся в дверях столовой.

— Да нет… — Застигнутая врасплох Николь растерялась. — Просто я…

— Можешь ничего не объяснять. — Кристин остановилась, пропуская кого-то вперед. Это была молодая женщина с темно-каштановыми волосами, одетая довольно ярко, но со вкусом.

— Я просто сидела и думала вслух, — улыбнулась Николь.

— Да что это со всеми вами сегодня происходит? — удивилась хозяйка дома. — Я только что застала Валери в библиотеке за этим же занятием!

— Да, я тоже разговаривала сама с собой, ну и что? — рассмеялась в ответ Валери.

— По-моему, обычное явление, — деланно рассмеялась Николь. Кристин посмотрела на часы.

— О, прошу прощения, но месье Мюррей и мальчики ждут меня. Мне пора идти.

Простите, что не смогла выпить с вами даже чашки кофе.

Оставшись одни, молодые женщины вышли из столовой на террасу.

— Здесь очень красиво! — вздохнула Валери, облокачиваясь на перила.

— Да, правда, — кивнула Николь, глядя на ровные ряды убегающих по склону холма виноградников.

— Это одна из причин, по которой я согласилась поехать сюда с Марком, — продолжала мадам Мюррей. — Я подумала: почему бы не забыть про все дела и провести уик-энд вдвоем, без детей.

— У вас есть дети?

— Да, две девочки, — улыбнулась Валери.

— Как мило!

— И еще я думала: может быть, здесь мы с мужем сможем все уладить…

Николь вопросительно на нее посмотрела.

— Ой, извините! — воскликнула Валери, покраснев от смущения. — На самом деле, я никогда не жалуюсь на жизнь малознакомым людям.

— Иногда, это лучше, чем делиться с близким человеком. — Николь заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Никто тебя не осудит.

— Мой муж так не считает. Он говорит, я слишком доверчивая.

— Возможно, он прав. Я уже несколько раз на этом обжигалась, — тихо сказала Николь.

— Да я сама, если бы умела учиться на собственных ошибках, сейчас тут не стояла бы!

— Но вы ведь сами захотели сюда приехать? — вздохнув, спросила Николь.

— А вы разве нет? — Валери удивленно посмотрела на собеседницу.

— Мой муж, Шарль Франсуа Дюмон, можно сказать похитил меня.

— Звучит романтично!

— Ничего подобного, можете мне поверить! Он соврал, что отец его находится при смерти.

— Но зачем?

— Чтобы все было так, как он хочет! — Николь секунду молчала, потом продолжила: — Тогда Шарль Франсуа был готов на все. Он был зол как черт.

— Но почему? — спросила Валери и тут же осеклась, залившись краской. — Я не хочу быть навязчивой… Простите, Николь.

— Все в порядке. Тут нечего скрывать: он разозлился, когда понял, что я вполне могу прожить без него.

Валери глубоко вздохнула.

— Прямо как мой муж! «Где ты была и с кем?» Он адвокат, и я иногда чувствую себя как на скамье подсудимых!

— Он что, не доверяет вам?

— Да, особенно в последнее время…

— В последнее время?

Валери пожала плечами: