Горбачев не стал защищать Крючкова, хотя приказы о введении танков в Литву отдавал именно президент СССР. Много лет спустя бывший премьер-министр Литвы Прунскене вспомнит, что они пытались добиться у Горбачева обещания не вводить войска в столицу Литвы, а он советовал им... позвонить Язову, которого в этот момент даже не было в Москве.

– Нужно все продумать, – не очень решительно сказал Михаил Сергеевич, – обсудить эти вопросы, не торопиться. Не забывай, что это самые важные руководители в нашей стране. Руководители силовых ведомств.

– Пуго нужно обязательно поменять, – поддержал своего коллегу Назарбаев, – да и руководителя Гостелерадио Кравченко тоже не мешает сменить. Вы сами об этом подумайте. Некоторых нужно убирать как можно быстрее. Ну, какой из вашего Янаева вице-президент?

Горбачев понимал, что насчет Янаева его собеседник прав. Он слишком поторопился с этой кандидатурой, которая явно не пользовалась уважением ни в стране, ни в партии. Но сразу соглашаться он не мог, все-таки это была формально вторая должность в стране. Поэтому, немного подумав, он ответил:

– Крючкова и Пуго мы уберем. – Он не хотел говорить, что эти двое давно раздражают и его самого. Пуго был слишком прямолинейным и недипломатичным, как в общениях с президентом, так и в общениях с руководителями национальных республик, предпочитая говорить всю правду, какой бы неприятной она ни была. А Крючков вечно досаждал своими агентами, которые пересылали ему какую-то невероятную информацию, и раздражал Горбачева своей вечной осведомленностью.

– Михаил Сергеевич, – неожиданно проговорил Ельцин, – вам нужно отказаться от совмещения двух постов. Вы и так президент Советского Союза. Этого более чем достаточно. Вы должны быть президентом всех граждан нашей страны, всех граждан пятнадцати республик, а не руководителем только одной партии, пусть даже самой большой. Вам необходимо отказаться от этой должности.

Если бы он сказал эти слова в другое время, возможно, Горбачев попытался бы как-то возразить. Но он помнил, как его встречали на последнем Пленуме и что именно говорили, когда встал вопрос о его смещении, поэтому промолчал. Но самое поразительное, что этот разговор происходил через два дня после завершения Пленума ЦК КПСС, где он высказывался о приверженности коммунистическим идеалам и выступал как лидер партии, осуждая Ельцина за его Указ о департизации. А сейчас стоял и спокойно слушал своего вечного оппонента.

– Может, мне стоит пойти на всенародные выборы? – неожиданно спросил он.

Ельцин и Назарбаев переглянулись. Оба понимали, что рейтинг Горбачева просто не позволит ему идти на такие выборы. К девяносто первому году он не составлял и нескольких процентов, упав до невероятного уровня. Спустя пять лет Горбачев примет для себя непонятное решение участвовать в выборах российского президента и получит позорные доли процента, отстав от всех основных кандидатов.

– Нужно проводить всенародные выборы и в Верховный Совет СССР, – предложил Назарбаев, проигнорировав вопрос Михаила Сергеевича.

– И необходимо поменять премьер-министра, – добавил Ельцин. – Вы же видите, как всех раздражает Павлов с его вечными хамскими замашками.

На этот раз Горбачев сразу кивнул. Более всего Павлов раздражал именно его. Он не стал уточнять, что премьер-министр раздражает и Раису Максимовну. После выдержанного и интеллигентного Рыжкова иметь рядом такой «агрессивный танк», каким являлся Павлов, было довольно нелегким испытанием.

– Его мы тоже поменяем, – согласился Горбачев, – только нужно продумать новую кандидатуру. Это не так просто – руководить таким сложным хозяйством. Нужен очень опытный и знающий человек, который будет пользоваться уважением национальных республик и сумеет находить с ними согласие.

– Возьмите Нурсултана Абишевича, – предложил Ельцин.

Назарбаев, смутившись, отвернулся. Ему было неудобно обсуждать вопрос о своем назначении. Горбачев изумленно взглянул на Ельцина, потом на Назарбаева, но сразу оценил преимущества этой кандидатуры.

– Если Нурсултан Абишевич согласится, то я буду «за», – пообещал он. – Правда, сначала нужно подписать договор, а уже потом заниматься распределением мест в союзном руководстве.

– Тогда мы будем ждать вас двадцатого августа, – сказал Ельцин, – у вас впереди еще подписание договора с Бушем.

– Да, – кивнул Горбачев, – он завтра прилетает в Москву. Мы уже все согласовали. Здесь не будет никаких проблем.

Они вернулись в комнату. Ни один из троих даже не подумал, что на балконе могут быть установлены такие же подслушивающие устройства, как и в комнате. Вечером того же дня полная расшифровка разговора была у Крючкова. Он несколько раз прослушал фразу Горбачева – «Крючкова и Пуго мы уберем», но даже не разволновался, хорошо зная непоследовательность и нерешительность своего президента. Зато обратил внимание совсем на другое. В разговоре с Ельциным Горбачев отложил решение вопроса об указе российского президента, решив обойти этот вопрос и переложить его решение на Комитет конституционного надзора. Крючков слушал и мрачнел все больше и больше. Он сидел в президиуме во время Пленума и слышал, как принималось заявление по поводу этого указа, слышал и оба выступления Горбачева с его осуждением. А теперь Михаил Сергеевич просто решил отложить решение самого важного вопроса и отбыть на отдых.