Я усмехнулась и посмотрела на него спокойными, некорыстными глазами.

– А почему именно я? Какое количество симпатичных молоденьких девушек будет счастливо откликнуться на ваше внимание. У меня семья, планы на будущее, простите, никак не связанные с вами. Наши отношения будут двусмысленными, если, конечно, я не стану вам соратницей по партии.

Я попала в точку. В глазах Степана Павловича появился охотничий азарт. Он меня уже не слышал. Он понял, что ему отказывают, как простому смертному. А этого с ним случиться не может.

– Кажется, я знаю, чем могу быть вам полезен. Послезавтра запланирована встреча с министрами. К сожалению, я плохо разбираюсь в шоу-бизнесе. Я переговорю кое с кем, и мы составим план действий.

«Если он не разбирается, так сгоряча он меня может засунуть на какую-нибудь административную должность в Министерстве культуры», – с ужасом подумала я.

– Степан Павлович, я очень благодарна вам за заботу. Но все это слишком быстро. Мне надо подумать…

Степан Павлович несколько минут внимательно смотрел мне в глаза. Потом сказал серьезно:

– Вы достойная женщина. Завидую вашему мужу. Кто он? – Бизнесмен.

– Нет, кто он в отношениях с вами?

Вдруг захотелось крикнуть: «Степушка, спаси меня, миленький! Истерзал меня, сил больше нет терпеть! Забери меня с сыном жить к себе в библиотеку. Я выучу церковно-славянский язык и буду ходить босой – только забери!»

– У него есть два ценных качества: он любит меня и детей, – ответила я спокойно.

Степан Павлович неожиданно вскрикнул:

– А я тоже люблю детей! Очень люблю. Особенно маленьких.

Официанты с глухонемыми лицами бесшумно расставили тарелки на столе и тут же исчезли, не дослушав диалога до конца.

Степан Павлович взял с соседнего стула какой-то сверток и положил его на стол.

– Мне хочется преподнести вам этот презент на память о нашей первой встрече.

– Второй, – напомнила я.

– Тогда я должник, – улыбнулся мужчина.

Я развернула трескучую бумагу, потом еще и еще одну, и в моих руках оказалась большая коробка под ювелирное украшение.

Я приоткрыла тугую коробку и замерла.

Посреди белого шелка сияло кольцо с большим желтым бриллиантом.

– Пять карат. Говорят, редкий цвет. Специально выбирал под цвет ваших волос.

Я только и успела пробормотать:

– Ничего себе…

Степан Павлович раскурил очередную сигару и откинулся на спинку кресла, довольный произведенным эффектом.

– У меня в офисе сертификат с подробным описанием камня. Он очень чистый и форма огранки его называется… вот, забыл…

– «Принцесса».

– Ну да, точно. Я надеюсь, вам понравился мой скромный презент. А сертификат я отдам в следующий раз. Вдруг когда-нибудь продать решите или подарить…

Я сидела ошарашенная. Отказаться или принять? А что я мужу скажу? Жаль, что в сертификатах нет подсказок на этот счет.

– Спасибо. Мне очень приятно. Бриллианта такого цвета у меня точно нет. Единственно, одна проблема… Кольцо мне сильно велико.

Степан Павлович смущенно покрутил украшение в руках и тут же заверил:

– Мой мастер все исправит за час. Только надо к нему подъехать… Вы заняты в пятницу вечером? У меня в офисе в конце недели всегда собираются друзья, мы играем в нарды, отдыхаем, иногда даже поем… Я хочу вас с ними познакомить… Это очень уважаемые люди. Некоторых из них вы, возможно, знаете. Ну что? Уговорил? А перед этим заедем к мастеру. Мне хочется скорей увидеть этот камень на вашей руке.

Пока он уплотнял наши отношения в сладкий ванильный рожок, я думала только об одном: что говорить мужу.

Жестокий деспот уже давно исчерпал все запасы моего терпения. Сколько раз я мечтала о мести. Прийти к нему однажды и сказать:

– Ты не сумел сделать меня счастливой. Уничтожил мои чувства. Раньше я радовалась твоему приходу – теперь пережидаю твое присутствие. Безрадостная форма существования. Но я встретила человека, рядом с которым мне спокойно. Прости, если в чем-то тебя разочаровала. Останемся друзьями – ведь у нас общий сын…

…Когда я репетировала этот текст на Люське, она сразу выразила недоверие к цивилизованной форме развода со стороны Роберта.