– Спасибо, люди добрые! – выкрикнул он. – С наступающим вас Новым годом!

Вероника, обернувшись, брезгливо поморщилась и поспешила к лифту.

– Слава, ну ты идешь? – нетерпеливо топнула она и сверилась с золотыми часиками на запястье – подарком мужа на Новый год. – И так задержались. До Нового года сорок минут осталось.

Слава быстро догнал ее, и они вошли в лифт.

– Люди, подождите меня! – донесся крик Деда Мороза, но Вероника мгновенно нажала кнопку, не желая ехать вместе со столь недостойным субъектом.

Двери начали закрываться, но в последний момент между них всунулся посох и огрел Славу по лбу. Мужчина охнул и схватился за голову. Двери открылись, и в лифт ввалился Дед Мороз. Вероника прижалась к Славе, желая оказаться как можно дальше от хулигана с посохом.

– Простите, пожалуйста, – повинился пьяный. – Я не хотел.

– Ничего, – скрипнул зубами Слава.

– Удариться о посох Деда Мороза – к большому счастью! – с задушевным видом наплел проходимец. – В любви! Хотя я смотрю, у вас и так все в ажуре. Вы со своей Снегурочкой. – Он с интересом уставился на разодетую в меха Веронику.

– А вы, смотрю, без подарков, – ощетинилась та.

– Лучший подарочек – это я сам! – подбоченился Дед Мороз, опершись на посох. – Вам на какой этаж?

– На четвертый, – процедила Вероника.

– И мне тоже! – обрадовался Дед Мороз.

– Вот счастье-то! – не сдержала сарказма Вероника. – Вы здесь живете?

Так она и знала, что Настя проживает бок о бок с алкашами и проходимцами.

– Нет, – разочаровал ее Дед Мороз. – Я по работе. К невесте.

Он хихикнул и стянул бороду, оказавшись вполне привлекательным мужчиной. Однако все портили побагровевшее от алкоголя лицо и красноватые глаза. Вероника презрительно отвернулась.

– Приехали! – обрадовался Дед Мороз, когда лифт остановился на этаже, и первым вывалился на площадку, да не удержался на ногах и выронил посох.

Следом с высокомерным видом появилась Вероника, переступила через посох и шикнула на Славу, который хотел помочь мужчине подняться.

– Ничего-ничего! – добродушно отозвался Дед Мороз. – Я сам.

Он подобрал посох, встал на ноги и шагнул к ближайшей квартире, чтобы разглядеть ее номер.

– Не та, – пробормотал он и обернулся к Веронике и Славе, которые уже подошли к квартире Насти на другом конце площадки.

– Люди, где тут сто двадцать третья?

Вероника в изумлении обернулась:

– А вам она зачем?

– Как зачем? Невеста у меня там, – объявил Дед Мороз.

– И как же ее зовут? – Вероника жадно подалась вперед.

– А шут ее знает! – Дед Мороз рассеянно почесал подбородок. – Наташа, что ли? А может, Нина…

– Уж не Настя ли? – со змеиной улыбочкой подсказала Вероника.

– А может, и Настя, – кивнул Дед Мороз.

– А вы, стало быть, Вадим? – пропела Вероника.

– Нет, я Федор, – расстроил ее Дед Мороз. – Но временно исполняю обязанности Виктора. Или Василия?

– Может, Вадима? – не сдалась Вероника.

– А может, и так! – не стал спорить он.

– Тогда идемте скорей. Невеста уже, наверное, заждалась! – Вероника хищно улыбнулась и нажала на кнопку звонка. Кажется, ее ждет незабываемое представление! Ради этого стоило притащиться в гости к неудачнице Насте.

Заслышав звонок, Настя, нарезавшая на кухне сыр, ойкнула и схватилась за порезанный палец.

– Бегу! – прокричала она, еще не подозревая, что ранка на пальце – сущий пустяк по сравнению с той катастрофой, которую привела с собой Вероника.

Настя ждала Андрея, поэтому не глядя распахнула дверь и в панике попятилась.

На пороге, пошатываясь, стоял нетрезвый Федор в шубе Деда Мороза, а по бокам от него – Вероника и Слава.

– Сюрприз! – торжествующе объявила двоюродная сестра и втолкнула Федора за порог.

Федор запутался в подоле шубы и чуть не рухнул на пол. Насте пришлось подхватить его под локоть, чтобы удержать на ногах. Федор поднял голову и узнал девушку.

– Здравствуй, милая! – обрадовался он. – Извини, что запоздал. Пробки! Ой, ты пальчик порезала? – Он заметил полоску крови на пальце Насти и ласково засюсюкал: – Дай-ка я подую, и все сразу пройдет!

Девушка, совершенно растерявшись, не могла вымолвить и слова. В довершение всех бед из комнаты показались родственники.

– Вероника, Слава, наконец-то! – воскликнула Тамара Петровна.

Настя резко развернулась, потащив за собой Федора. И они, рука об руку, предстали пред удивленные очи матери.