– Один ноль в твою пользу. Но Костя может приехать завтра или послезавтра, даже на следующей неделе. Ботаник человек аккуратный, решил подготовиться к приезду сына заранее.

– Константин нагрянет к нам сегодня! Посмотри на клумбу, надеюсь, после этой подсказки ты поймешь ход моих рассуждений…

Девочка окинула взглядом покрытое бело-розовыми пионами пространство нарядной клумбы, но вновь не обнаружила «улик».

– Несколько пионов срезано. Просто так Ботаник в своем саду цветы никогда не срезает. Видишь букет на веранде – его поставили по случаю встречи Кости.

В открытую дверь веранды соседнего дома был виден стол, окруженный плетеными стульями и на нем – пышный букет пионов.

– Тогда объясни, почему дверь открыта настежь? – спросила у юного сыщика Женя. – Ведь Ботаника нет дома.

– Вот и еще одно доказательство, что в доме сегодня ждут гостя, - продолжил цепь своих рассуждений очкарик. – Еще вчера к Петру Романовичу прибыла тетя Вера. Она всегда живет у них, когда приезжает Костя.

– Верно…

– И, наконец, последние, самое неопровержимое доказательство, - Миша указал на прислоненные к веранде велосипеды. – Они уже готовы для прогулки, а значит…

Не успел он закончить фразу, как словно по команде невидимого режиссера за воротами послышался шум подъезжающей машины. А еще через минуту ребята услышали звонкий голос Кости:

– Ура, приехали!

– Ну, что я говорил! – на лице «Шерлока Холмса» появилась победная усмешка. – Дедуктивный метод никогда не дает осечек!

****************************

С радостным визгом, отчаянно виляя хвостом, навстречу мальчишке бросилась пушистая рыжая собачонка с добрыми черными глазами.

– Лиска, Лиска, здравствуй, моя хорошая собачка! – Костя ласково гладил верное и доброе существо, которое помнило и любило его. – Как я рад тебя видеть!

Собака поднялась на задние лапы и нежно лизнула Костю в нос. Всю дорогу от калитки до веранды, похожая на настоящую лису Лиска крутилась у ног приехавших, не давая им сделать и шага. Наконец, высокий моложавый мужчина с внимательными голубыми глазами и очень похожий на него мальчик лет одиннадцати подошли к своему дому. В дверях их встречала совершенно седая, но еще бодрая румяная старушка – родная сестра Костиного дедушки, которая часто бывала у племянника и фактически вела его домашнее хозяйство. Когда же к нему приезжал Костя, она и вовсе перебиралась к «Петеньке», так как считала, что «ребенку нужен особый уход».

– Тетя Вера!

– Костя, мальчик мой! – Она прижала к себе дорогого гостя, расцеловала, а потом почему-то грустно вздохнула. – Какой ты худенький, бледненький… У вас там, в Москве совсем дышать нечем, машин больше, чем людей. Ну, ничего – теперь я тебя откормлю. Пойдем скорее завтракать, наверное, проголодался с дороги?

– Угу… – послушно ответил мальчик и повел носом, вдыхая вкусный аромат оладий и какао.

Костя и в самом деле проголодался, но ему так хотелось повидаться с друзьями, которых он заметил в глубине соседнего сада, что он не мог усидеть на одном месте. Тетя Вера вошла в дом и, воспользовавшись этой паузой, он помчался к сетке, отделяющей их участок от соседнего:

– Пап, я на минуточку…

– Привет, Костя, с приездом! – помахала ему рукой Женя.

– Привет!

– Здравствуй, - чуть помедлив, поздоровался старавшийся казаться серьезным и взрослым Миша. – Мы тебя сегодня ждали.

– Папа сказал?

– Нет, «Шерлок Холмс» вычислил, - похлопала брата по плечу Женя. – Пойдешь с нами на речку?

– Костя! Куда ты запропастился! Иди завтракать, какао остынет, - послышался с веранды голос тети Веры.

– Эх… – мальчик замотал головой, не зная, как быть дальше. – Ребята, подождите меня, я скоро вернусь!

– О’кей! – тряхнула золотистыми локонами Женя. – Только не задерживайся.

– Я мигом!

– Соскучился по приятелям? – улыбнулся уже сидевший за столом отец. – Сегодня вы весь день можете провести вместе. Сначала я думал, что мы махнем с тобой куда-нибудь на велосипедах – ведь у меня с сегодняшнего дня отпуск…

– Так давай махнем!

– Понимаешь, Костя, возникли непредвиденные обстоятельства. Минут пять назад позвонил один мой университетский товарищ и сообщил, что сегодня состоится встреча выпускников. Не мог предупредить заранее! Но мне действительно очень хочется повидаться со старыми друзьями.

– Обязательно иди, Петенька, - вмешалась тетя Вера. – Мы с Костей отлично проведем время, да и Женечка с Мишей составят ему компанию.

– Они уже звали меня на речку, - сообщил мальчик.

– Нет, на речку мы пойдем все вместе, а вы погуляйте в окрестностях – здесь тоже много занятного, - ответил папа. – Кстати, у меня для вашей компании есть небольшой сюрприз.

Сразу после завтрака, отец и сын направились к сетке, разделявшей два участка, возле которой терпеливо ждали приятеля Женя и Миша.