– И у нас их не стало. А мама все удивлялась, куда они подевались.

– Эх, и молодец же ты, папа! Была бы моя воля, я дал бы тебе Нобелевскую премию, - размечтался Костя.

Петр Романович засмеялся:

– Ну и фантазер ты у меня!

– Нет, правда, - продолжал мальчик, обращаясь к ребятам: - Представьте, стоит рядом со столом такой красивый кувшин, вы кушаете, а остатки сбрасываете в него. И никаких мух!

– Да, это конечно здорово, только стол придется ставить в оранжерею, - ответил рассудительный Миша. – Смотрите-ка…

В это время в кустах за оградой показалась знакомая физиономия местного пьяницы Коли Дубова, по прозвищу Коля Дуб, которое он получил еще в школе за «потрясающие» успехи в учебе. Рассказ ученого, по-видимому, заинтересовал его, и он так увлекся, что даже высунулся из-за ветвей сирени, выдав свое присутствие. Увидев, что его обнаружили, Коля не стал задерживаться, а быстро ретировался. Петр Романович посмотрел на часы:

– Мне пора, ребята. Хорошей вам прогулки. А ты, Костя, слушайся тетю Веру.

– Ладно, - согласился мальчик. – Но я все равно буду скучать без тебя.

Отец нежно потрепал сынишку по волосам:

– Обещаю завтра весь день провести вместе.

– Счастливо, - помахал ему Костя.

****************************

Еще в конце весны отец поставил в дальнем конце участка замечательные качели, и теперь Жене и Мише завидовала вся ребятня в округе. Конечно же, такой аттракцион следовало продемонстрировать приехавшему из Москвы Косте. Женя привела приятеля на вытоптанную площадку, где размещались новые качели.

– Знаешь, когда папа только сделал эти качели, к нам ребята чуть ли не в очередь выстраивались покататься. А потом Шурик и Тёма… Кстати, ты с ними знаком?

– Нет.

– Короче, эта два паренька-малолетки, которые вечно попадают в разные истории. С ними не соскучишься. Так вот, они надумали готовиться к полету на Марс. Ну и начали тренироваться… В общем, парни сделали на качелях «солнце», чуть не сорвались с доски, ободрали руки, а потом мама Шурика приходила ругаться. Папа сказал, что больше никого из чужих ребят к качелям пускать не будет, а с нас взял обещание соблюдать правила техники безопасности.

– Ясно.

– Так что слишком сильно раскачиваться нельзя.

Женя с Костей заняли места на противоположных концах длинной доски и начали потихоньку раскачивать ее… Качели взлетали все выше и выше, теплые упругие волны воздуха растрепали волосы Жени, у ребят дух захватывало от ужаса и восторга, когда они взмывали под облака, а потом стремительно срывались вниз и вновь летели к солнцу. Костя был счастлив. Женя казалась ему похожей на легкую и очень красивую стрекозу, порхающую с цветка на цветок, а жизнь прекрасной и удивительной. Когда качели, наконец, остановились, мальчишка в буквальном и переносном смысле вернулся с небес на землю. Точнее вернул его недовольный голос Миши:

– Сколько же можно качаться? Я уже все цветы полить успел. Знаете, мы так и погулять не успеем. Скоро обедать позовут.

– А я хлеб должен купить. Меня тетя Вера просила, - спохватился Костя.

Ребята вышли на улицу. В руках у Кости был полиэтиленовый пакет, который ему вручила тетя Вера, Миша прихватил с собой блокнот для «умных мыслей», а Женя шла налегке, с удовольствием размахивая руками, которые обдувал теплый ласковый ветерок. Косте не терпелось поскорее увидеть знакомые места, которые он не видел уже целый год. Посовещавшись, компания направились в сторону трамвайных путей.

Это было довольно тихое и спокойное место. Всего в одной остановке от дома находился институт – конечная цель следования трамвая. Летом, да еще в середине дня, людей здесь почти не было, и красные трамвайные вагончики ходили почти пустыми. По ту сторону от путей располагался небольшой микрорайон, сплошь состоящий из пятиэтажек, а ближе к институту, почти вплотную к трамвайной линии примыкали опытные поля. За ними вдали была видна полоска леса и Ботанический сад.

Миновав аккуратные домики поселка, ребята уже подходили к остановке, когда Костя обратил внимание на новый особняк, которого здесь раньше не было. Еще год назад на этом месте стоял бедный, вросший в землю домик, единственными обитателями которого были старый дед и его рыжий кот. Они часто грелись на солнышке, сидя на крылечке и разглядывая редких прохожих.

– Дедушка умер еще в конце прошлого лета, вскоре после того, как ты уехал, - сказала Женя, заметив, как внимательно мальчик смотрит на особняк. – Теперь здесь поселились какие-то новые русские, но их никто толком не видел. Они приезжают на машине, въезжают в ворота и всё.

Обнесенный высоким забором, выкрашенный в ржаво-бурый цвет, с массивными железными воротами, бетонированной дорожкой, ведущей к ним и всегда задернутыми шторами, дом производил неприятное впечатление. Больше всего Костю удивило, что вокруг него не было газонов, цветов или хотя бы какой-нибудь зелени. «Никаких признаков жизни» - подумал он и ошибся – когда ребята поравнялись с домом, из-за ворот раздался оглушительный грозный лай. От неожиданности Костя вздрогнул, и ноги сами понесли его с повышенной скоростью подальше от этого мрачного места, так непохожего на приветливые усадьбы поселка. Женя и Миша тоже прибавили шаг.