Белый Дом жевал сопли, Конгресс и основные телеканалы бесновались, требуя мести. Люди постарше с ужасом вспоминали Карибский кризис прошлого века и вместе с игроками новейшего выпуска игры "Fallout" скупали консервы и патроны. Эксперты разных мастей пытались объяснить, как устаревшие ракеты исламской республики смогли пройти через все слои противовоздушной обороны флота. То один, то другой "прозрачно" намекали на оборонные контракты Ирана с Российской Федерацией и Китаем. На что заматеревший бессменный премьер-министр, давно сменивший ай-пэд на свиту секретарей, делал морду кирпичом и говорил, что от русских ракет не осталось бы ни флота, ни Персидского залива, а лидеры Коммунистической Партии Китая возмущённо направили собственный авианосец разобраться в ситуации на месте. На какое-то время планета вздохнула с облегчением и отнесла, было, случившуюся трагедию в привычную категорию правительственного идиотизма, но... В паре сотен километров южнее Цейлона, корабль, когда-то носивший гордое имя Варяг, получил торпеду и затонул.

***

– Это идиотизм! Даже если ракеты китайские, то какого дьявола нападать на их корабль? Это же акт войны! Да и стреляли по флоту иранцы, - женщина нервно мнёт пустой тюбик из-под чая.

– Ещё какой. Я, кстати не уверен, что торпеда американская.

– Ты, - Алан откровенно удивился, - не уверен? И это говорит главный критик НАТО в обитаемом космосе?

– Как ни странно, да. Если, конечно, у ваших военных мозги не сгнили напрочь, то нет никаких предпосылок, кроме, разве что, мести. Но и её лучше кушать холодной.

– Да, но кому ещё могло понадобиться топить китайский авианосец?
– спрашивает насупившийся немец.
– Ведь стран, способных такое провернуть, очень мало.

– Именно. Подозреваемых раз, два и обчёлся. Японцы и твои соотечественники отпадают. Подлодки у вас на высшем уровне, но смысла нет никакого, да и заигрывать с ядерной державой было бы верхом кретинизма. Спалишься лет через десять, и получай очередную Фукушиму.

– Гхрм...

– Извини, Юкина, понимаю, что это до сих пор больная тема. У нас самих Чернобыль был. Но вернёмся к торпеде. В принципе, это могли быть и наши. Продать ракеты аятоллам и перевести таким долбанутым способом стрелки на Китай. Что тоже достаточно дебильно. Могли те же англичане отметиться.

– Англичане? Они-то здесь при чём?
– не соглашается командир.

– А без них уже лет пятьсот ни одно геополитическое свинство не обходится. Возможно, что-то связанное с афганским героином, недаром Лондон с Пекином который год бодаются. Но я сам думаю, что здесь наследил Тайвань. Китай уж очень сильно продавливает воссоединение в последнее время. А здесь островитяне сразу несколько зайцев убивают. Во-первых, окончательно ссорят своих наивероятнейших противников с США.

– О да, у коммунистов гонора побольше, чем у моих предков-самураев. Потерю такого корабля они на тормозах не спустят.

– Вот-вот, срача лет на десять, если не на все сто. Во-вторых, ко дну пошла треть авианосного флота КНР, что само по себе приятно. Ну а в-третьих, вся нынешняя шумиха является отличной возможностью подвинуть старших братьев на рынке полупроводников. Но на самом деле по любой из версии мы наблюдаем колоссальную тупость. Да и неважно, кто на самом деле виноват, другое дело, кого назначат козлом отпущения.

– Слышишь ты, пророк долбаный, - астронавт резко перебивает разговор и увеличивает громкость.

"...ченный представитель Китая в Объединённых Нациях заявил, что в связи с вероломным нападением подводного судна Тайваньских вооружённых сил на мирно следующую в Персидский Залив эскадру, его страна начинает операцию по возвращению острова Тайвань под законную юрисдикцию китайского правительства. По сведениям из Тайпея, в стране объявлено чрезвычайное положение, и силы самообороны приведены в боевую готовность..."

– Ничего себе "сохранили лицо", - ахнула Юкина.

– Они что, совсем е... из ума выжили? Там же весь штатовский флот пасётся!
– восклицает в ответ физик.

– Ну, не весь, а только Седьмой, но китайцам за глаза хватит, - вздыхает бывший военный пилот, не отрываясь от экрана.
– Там же все на нервах, а приказ по умолчанию защищать остров от вторжения с материка никто не отменял.

– Что же теперь будет?
– японку колотило от страха. Макс прижал её к себе и попытался успокоить.

– Дай Бог, ничего. Погоняют друг друга над проливом и придут к обоюдному согласию. Потому что серьёзная война в наш век - гарантированное обоюдное самоубийство.

Но дорвавшиеся до бесспорной сенсации века телеканалы не торопились успокаивать.

"Войска Народно-Освободительной армии вступили в боевые столкновения с повстанческими силами Тайваня".

"Элементы Третьего флота успешно воспрепятствовали высадке десанта на южном берегу острова".

"Семидесятая оперативная группа Тихоокеанского флота США и Народно-Освободительный флот Китая провели первое в новейшей истории сражение между крупными надводными кораблями. Стороны не сообщают о понесённых потерях, но по информации из независимых источников, были потоплены не меньше пяти эсминцев с обеих сторон".