— Прошу вас, профессор, подойдите, — попросил Скворцов. — Дело не из приятных, но вы должны опознать труп.

Филин подошел, нерешительно ступая по мокрой земле.

— Это Зайцев, — сказал он коротко.

— Благодарю вас, я так и думал. А теперь можно заняться им, ребята, — обратился полковник к окружающим.

Вспыхнула лампа-блиц.

Мазина заинтересовала крутизна склона. Он даже попробовал подняться по нему вверх и, хотя земля подсохла и не скользила, подниматься было трудно, склон оказался крутым. Кое-где на его выступах можно было предположить сбросы, сделанные машиной при падении.

— Это вы обнаружили машину? — спросил он у рабочих.

Один смутился, товарищи его засмеялись:

— Забавлялся парень, камушки кидал!

Мазин тоже улыбнулся:

— Выходит, не без пользы.

Парень приободрился:

— А вы следователь?

— Вроде этого.

— Ну, тут дело простое, — сказал кто-то в кепке. — Сразу видно: водитель неопытный, вот и влип.

— Много ты понимаешь!

— Да вот и понимаю. Опытный бы мотор ни за что не выключил. А этот трусил спускаться на скорости — его и протащило.

— Тоже мне, знаток. Может, он на скорости и пролетел! Проморгал поворот, а в ограждении дырка!

— В голове у тебя дырка. Разве б он на скорости в яму попал? Его б, знаешь, как пронесло! С такой высоты! Он бы кувырком аж на тот бок вылетел. А ты видишь, как он въехал в яму? Как будто нарочно! Ну скажите, товарищ следователь!

Мазин еще раз осмотрел склон. Пожалуй, рабочий в кепке был прав. Чтобы съехать в яму, нужно было спускаться с очень малой скоростью, иначе б машина перелетела углубление.

— А почему вы думаете, что он ехал сверху?

— Это точно. Снизу он в дырку попасть никак не мог. Поворот-то как идет…

Рабочий стал показывать руками изгиб дороги.

— Лучше я поднимусь, — сказал Мазин и начал карабкаться вверх. Услышанное показалось ему любопытным.

Поворот в самом деле находился под таким углом, что случайно попасть в брешь, образовавшуюся в ограждении, машина могла, только спускаясь сверху, то есть направляясь в город. И, конечно же, идти она должна была на малой скорости, в другом случае, проскочив ограждение, «Волга» пролетела бы часть пути по воздуху и ни за что не приземлилась бы прямо в яму. Мазин чувствовал, что эти наблюдения противоречат в чем-то друг другу, но он еще не определил характера противоречий.

Он стал и задумался…

Скворцов давал указания, когда его тронул за рукав Филин:

— Простите, полковник, нужен ли я вам еще? Все, что я увидел, не может, конечно, содействовать хорошему расположению духа, а у меня серьезные больные, и они не должны страдать, оттого что я нервничаю. Кроме того, мне пришлось встать раньше обычного. И вообще, хотя как врач я и привык к трупам, участь этого молодого человека меня расстроила.

— Он угнал вашу машину…

— Я не мстителен. Машину можно исправить, жизнь же… увы… Он заплатил за свою ошибку слишком дорого… Так прошу вас разрешить мне уехать. Меня ждут в институте. А здесь мое присутствие, кажется, не столь уж необходимо.

— Да, теперь мы обойдемся сами. Машину придется осмотреть, поэтому мы возьмем ее с собой.

— Разумеется. Тем более, что вряд ли на ней можно уехать.

— Ну, отсюда-то мы вас отправим…

И полковник крикнул Мазину:

— Игорь Николаевич, открыли там что-нибудь?

— Нет пока…

— Тогда отвезите в институт Валентина Викентьевича. Мы его задержали.

Мазину хотелось еще побыть на месте, но он ответил:

— Есть, спускаюсь.

Профессор протянул руку полковнику:

— Всегда к вашим услугам.

— Да уж не обессудьте, придется побеспокоить, — ответил Скворцов, размышляя, не лучше ли сказать все сразу. Но не сказал.

Мазин вырулил на шоссе.

Филин смотрел на карманные часы, не доверяя тем, что видел на щитке машины.

— Вы наверняка не верите в судьбу, молодой человек?

— Нам нельзя быть суеверными.

— Мне тоже. Но я иногда верю в нечто такое, что не совсем понятно. Я уже говорил вашему начальству, мне жаль этого похитителя. В сущности это был неплохой интеллигентный мальчик… с самомнением, но неудачник. У него все не получалось. Окончил не тот институт, жил не так, как хотелось, и, наконец, совершил глупость умопомрачительную, роковую…

Он сделал паузу, не то отыскивая ответ на свой вопрос, не то ожидая, что скажет Мазин. Но Мазин промолчал. Он думал, что профессор не так уж мягко отзывался бы о Зайцеве, если б знал всю правду.

— … И заплатил жизнью. Как это произошло?

— Всякое может быть. Самоубийство, например.

— Броситься с машиной со склона? Это страшно.

— Смерть всегда страшна.

— Но когда у человека есть выбор, он стремится сократить страдания. А тут изломать себе кости… маловероятно.