– И что это значит в переводе на общедоступный язык? – осведомился начальник.

– Я не культуролог и не специалист по мифологии, – спокойно ответила Алёна, – но Трюггви считает находящееся поблизости существо – или что оно такое? – порождением настолько дремучего прошлого, что даже для древних скандинавов оно выглядит чем-то абсолютно небывалым. Он употребил слово «форнир», очень емкое понятие, в русском языке почти не подлежащее объяснению – это одновременно и древность, не оставившая следов в памяти людей, и то, что понять нашим разумом невозможно, и опасность, всегда заключенная в неведомом.

– Убить это существо можно?

– Убить можно даже Одина и Тора, богов Асгарда, – ответил Трюггви. – Любая жизнь страшится отточенного железа и горячего пламени, даже форнир-фёрр, жизнь, рожденная хаосом, бывшим до появления мира, заселенного людьми.

– Пойдемте в автобус, – вздохнул Николай Николаевич, – там тепло и есть горячий кофе. Заодно обсудим, как действовать дальше…

«Штабных» набиралось с десяток, учитывая новоприбывших – полтора. Машина неплохо оборудована: жидкокристаллические мониторы, по правому борту установлена непонятная техника, как довольно старая, в кондовых советских корпусах серого цвета с пластиковыми клавишами и металлическими тумблерами, так и сияющее многоцветными индикаторами новьё без эмблем производителя. Такую аппаратуру производят штучно, по заказу солидных учреждений.

Славика и компанию представили, все присутствующие оказались знакомы с термином «аргус» и лишних вопросов не задавали. Трюггви вызвал сдержанный интерес: еще бы, настоящий жрец оттуда! Алёна даниру объяснила, что все эти люди из дружины здешнего ярла, причем многие – посвященные годи. Иначе он бы не понял.

– К делу. – Алавер не собирался тянуть резину. – Показывайте, что мы имеем? И как обнаружили? За десять дней весь поселок вверх дном перевернули, в каждую щель нос сунули, несколько сотен человек опросили – пусто! А тут вдруг, нежданно-негаданно? Как прохлопали, судари мои?

– Обычно, – лениво отозвался пухлый молодой человек в очках и клетчатом свитере. – Ментура работала по стандартной схеме, искали человека или людей – не объявишь ведь ППС-никам, что охота идет не на урку, психа или сбежавшего из цирка медведя-каннибала, а на… На черт знает что. Осмотры поверхностные, люди к откровенной бесовщине непривычны, следов оно не оставляет, на глаза показываться не любит. Чистейшая случайность, редкое везение – его со спутника засекли…

– Со спутника? – не выдержал потрясенный Славик.

– Именно. От зверюшки фонит, не сильно, но все-таки… Гамма-фон, вообразите! Новый источник излучения был зафиксирован фотодиодом-сцинтиллятором одного из аппаратов Минобороны, который отслеживает ситуацию в Северной Европе. Информацию передали нам и конечно же с большим опозданием – ничего не поделаешь, военные нас всегда недолюбливали… Привязались к местности, определили точку, а когда проверили – все дружно уронили челюсти. К восьми вечера сегодняшнего дня ввели «Шлейф» и успели заглянуть внутрь – без изысков запустили туда МСР-15, робота-сапера. Животное на технику почти не реагирует, вероятно, считает неживым предметом. Зато получили шикарные кадры – атас!

– У робота камера с двадцатипятикратным зумом, – пояснил Алавер. – Снимает и в инфракрасном диапазоне.

– Что за кадры? – осторожно спросил Славик.

– Кино «Чужие» смотрели? С такими милыми зубастыми и слюнявыми уродцами? Вот примерно то же самое, разве что более натуралистично. Показать? Девушка, вам к просмотру не рекомендуется, зрелище не для слабонервных.

– С нервами у меня благополучно, – Алёна белозубо улыбнулась. – Помощники аргусов обладают устойчивой психикой. Не беспокойтесь.

– Даже так? – приподнял бровь очкарик. – Отлично, но потом не жалуйтесь. Две минутки, отмотаю на начало. Очень, очень впечатляет, Стивен Спилберг или Джеймс Камерон за такие кадры миллионы отвалят, не погнушаются и не пожадничают!..

Оказалось, что МСР-15 – маленький гусеничный агрегат длиной меньше метра и весом в полцентнера – успешно справлялся не только с основной функцией сапера, но и являлся отличным разведчиком. Управляли роботом дистанционно, через специальный лэптоп с джойстиком, оператором был толстенький очкарик, которого все штабные называли коротко: Вася.

Вася объяснил, что в случае внешней угрозы со стороны зверюги машинка способна постоять за себя: робот вооружен гидропушкой с напором рабочей жидкости до пятисот атмосфер. Она выстреливает специальным пластиковым пакетом, в котором находится незамерзающая жидкость: тосол или антифриз, пакет разрывается по выходу из ствола. Один выстрел может пробить листовую сталь толщиной в семь миллиметров – серьезное оружие, при необходимости его можно будет использовать…

Добавочно на МСР-15 установлены газоанализатор (в подвале дома зафиксирована повышенная концентрация метана, что неудивительно) и нелинейный радар, излучающий электромагнитные волны, – он позволяет точно определить конфигурацию интересующего объекта. Программа уже обработала полученные данные и выдала трехмерный рисунок. Вот, взгляните, что это такое, по-вашему?