Славик обомлел: на мониторе светло-зелеными линиями было изображено нечто, даже весьма отдаленно не напоминающее человека, зверя или насекомое. Шляпка будто у медузы, к бетонной стене существо прилепилось с помощью гибких и тонких нитей-щупалец, «туловищ» было два – слегка изогнутые «ножки гриба», отходившие от «шляпки», каждое заканчивается вяло шевелящимися тентаклями. Вдоль этих толстых трубок шли вертикальные разрезы – рты?

– Трюггви, посмотри… Видел когда-нибудь?

Данир отрицательно покачал головой. В его реальности подобных существ не встречалось. Дополнил: стихии земли оно не принадлежит наверняка – страшила должна жить в воде или в воздухе.

– Соображает, хоть и древний, – кивнул Вася. – Оно летучее, поэтому и следов не оставляло. Перемещается ночами, бесшумно. Подхватывает добычу щупальцами – и в логово, обедать. Это, конечно, мои предположения, но камера робота зафиксировала, как оно перелетело по подвалу со стенки на стенку. У него из-под «шляпки» выскакивает что-то вроде парусов или паутины, плохо видно…

– Включай запись, – напомнил гражданин майор.

– Первые десять минут неинтересны, робот ползет к дому, потом обследует первый этаж и лестницу в подвал… Ага, нашел. Наслаждайтесь.

Камера МСР-15 выхватывала серо-синие бетонные углы и строительный мусор, затем аппарат начало заметно потряхивать – гусеничная машинка спускалась по ступенькам. Робот покрутился вправо-влево, завернул в пустое помещение, ничего не обнаружил, вернулся обратно. Двинулся в сторону узкого темного проема, спустился по второй лесенке: архитектор, планировавший коттедж, разделил подвал на два уровня, хозяйственный и предназначенный для подземного гаража и бойлерной. В «гараже» робот наткнулся на пластиковые бочки и стройматериалы, объехал, преодолел высокий порожек, ведущий к коридор, и, как только оказался в дальнем помещении, резко остановился.

Камера выхватила округлый предмет, за которым возвышалась неопрятная темная куча, показавшаяся Славику завалом старых тряпок.

– Это череп, если кто не разобрал, – Вася нажал на паузу и ткнул шариковой ручкой в монитор. – Скула, глазница, часть верхней челюсти. Свод черепа справа разрушен. Едем дальше… Бесформенная масса позади – вскрытая грудная клетка. Ребра справа, кости плечевого пояса, позвоночный столб. Кушает зверь неаккуратно, не доел межреберные мышцы и ливер.

– Как вы так можете? – сдавленно сказала Алёна. – Это же люди!

– Во-первых, еще как могу. Во-вторых, «людьми» эта разлагающаяся биомасса была когда-то давно, до встречи с этим… Этой… Ну, в общем, с объектом. В-третьих, останки подлежат немедленной утилизации – мы обязаны замести следы. Привыкайте, девушка. Тут играют в серьезные игры и называют вещи своими именами. Продолжим экскурсию, джентльмены и леди, – поворачиваем левее. Господи, бедного робота завтра придется чистым спиртом отмывать, там весь пол покрыт слоем гнили…

Да, всякий уважающий свое ремесло режиссер фильмов ужасов пришел бы в неописуемый восторг от подобных декораций, окажись эта мерзость муляжами из папье-маше и жидкого клейстера. Увы, здесь все было по-настоящему. Вася оценил количество трупов минимум в три десятка, на самом деле их должно оказаться больше.

– Вот оно… – Штанга с камерой поднялась выше, включилась дополнительная подсветка. – Предположительно, животное метра два с половиной в длину, щупальца – до четырех. Окружность «шляпки» метра полтора. Смотрите внимательно, сейчас робот его спугнет, тварюга посчитает нужным убраться подальше от непонятного жужжащего предмета.

Нечто зашевелилось, оторвалось от ровной бетонной плиты, выпростало два полусферических «паруса» и легко заскользило в воздухе, на несколько мгновений выйдя из поля обзора видеокамеры. Робот развернулся на одной гусенице и успел заснять, как существо устроилось на потолке подвала в дальнем углу, а затем сползло на стену, предварительно ощупав ее тентаклями.

– Внушает, – буркнул Алавер. – Мысли, мнения, соображения? Посылать туда людей – преступление, будут жертвы. Если Вася прав и зверь охотится ночами, значит, он скоро покинет убежище и поймает еще кого-нибудь, скорее всего из наших – в оцеплении стоит больше пятисот человек… И неизвестно, можно его пристрелить из автомата или нет.

– Трюггви сказал – оно живое, – встрял Славик. – Раз живое, значит, боится огня или железа. Взорвите дом!

– Вам просто говорить – взорвите, – мрачно сказал Николай Николаевич. – Принимайте в расчет такие факторы, как ударная волна и разлет осколков. Снесем на хрен половину поселка, едва не восемьдесят процентов старых дач на соплях держится! Что пресса запоет, я и представить боюсь.

– Термитные боеприпасы, – поразмыслив, сказал Алавер. – Снаряжаем второго робота зажигательным составом по максимуму и отправляем туда. Температура горения больше трех с половиной тысяч градусов, от зверюги и пепла не останется… Да-да, я знаю, объект мы потеряем. Однако наша основная цель – не поймать эту штуку, а ликвидировать.

– Второго робота? – грустно ответил Вася. – Ты представляешь, сколько он стоит?

– Спишем, не впервой. И отчет в Москву надлежащий отправим… На вооружении спецгруппы в данный момент есть огнеметно-зажигательные боеприпасы?