Кроме того, я пишу историю своей жизни, а не историю ГУЛАГа, которая еще ждет своего автора.

Должен указать еще на одно обстоятельство. Не знаю, как было во всем Союзе, но в многочисленных лагерях Дальнего Востока нерушимо действовал закон клановой солидарности придурков. То есть, если на колонну прибывал уже работавший в лагерях, к примеру, бухгалтер, то он имел право обратиться за помощью к местному бухгалтеру, и тот обязан был ему эту помощь оказать. Ясно, что возможности эти могли быть, а могли и не быть, но помощь, хотя бы самая минимальная, вроде зачисления в бригаду получше и полегче, должна быть оказана.

Если же местный придурок в такой помощи отказывал, то об этом сразу же становилось известно повсюду, и он становился отверженным и прокаженным. Часто при первой же возможности от него избавлялись, а путь из Нижне-Амурлага был только один — на Колыму.

А сейчас мне нужно было готовиться к походу на целину.

Численность первой группы нашего десанта в «белое безмолвие» была определена в сорок человек, в том числе пять придурков: я, прораб, он же начальник командировки, кладовщик, повар и самоохранник. Самоохранник — чекистское изобретение, это интересная категория людей: у него нет оружия, он никого не охраняет и никого не ловит; он только считает раз в день всех зэков и только в случае «недостачи» сообщает куда надо. В нашей группе все заключенные, ни одного вольного, ни одного охранника.

Мороз был под тридцать, нам предстояла выгрузка в нехоженую тайгу и глубокий снег, поэтому всю нашу передовую группу слегка приодели: многим заменили совсем изношенную одежину на более крепкую, знаменитые унты из старых шинелей почти всем выдали новые, а нам троим — мне, прорабу и самоохраннику, даже валенки дали.

Вот все готово, последние наставления Александрянца, и мы на нескольких грузовиках отправляемся в путь. Едем с охраной, но она нас не особенно охраняет: мы в кузовах, они — в кабинах. Зимник — по льду Амгуни, дороги — километров пятьдесят-шестьдесят, и вот конечный пункт.

Выгружаемся, точнее — перегружаем на трое саней наше имущество: палатки, чугунные печки, инструмент, котлы, продукты — и начинаем движение. Идем по снежной целине, снег почти по пояс. Порядок движения такой: впереди идет с десяток человек, протаптывая в снегу широкую полосу, а все остальные за ними волокут сани. Передние время от времени сменяются. Ясно, что темпы движения невысокие, и километров двадцать мы прошли за трое суток.

Ночевали в открытой тайге, вытаптывая в снегу большой круг, устилали снег толстым слоем еловых лап, а в середине круга разводили огромный костер. Спать приходилось мало, так как почти непрерывно раздавались крики дежурных: «Васька, горишь! Гришка, горишь! Мишка, горишь!» Ватная одежда легко загоралась от разлетающихся от толстых бревен угольков.

Наконец, добираемся до места: вот здесь должна быть новая колонна. Снова костер и ночевки на снегу. Мы с самоохранником помогаем прорабу сделать разбивку зоны и первых объектов. Тайга на нужном участке, к счастью, не очень густая, и через три дня на территории будущей зоны уже стоит первая палатка и дымит первая труба. Мы все перебираемся в палатку, но в ней страшно тесно, и мы, начальство, решаем строить себе жилье за зоной, на месте нашего бывшего главного костра, где оттаяла земля, что облегчает нам строительство, как мы решили, полуземлянки.

Работы всем много, и прораб заявляет, что не даст нам в помощь ни одного человека, хотя и сам собирается жить в нашем будущем сооружении.

Описывать как-то подробно дальнейшие наши труды я не буду, скажу только, что через месяц нас уже было 120 человек, а мы, пятеро, устроили себе длинную, как кишка, землянку, в которой была и контора для меня и прораба, и каптерка, и спальные места для всей компании.

Я выполнял обязанности бухгалтера, нормировщика и экономиста, даже в чем-то помогал прорабу разбираться в чертежах, так что работы хватало.

По описанному мной раньше порядку я как старший бухгалтер обязан был по окончании каждого месяца являться в Дуки с отчетом. И со второго месяца, когда мы получили статус самостоятельной колонны, я отправился в путь. К этому времени между колоннами вновь образованной цепочки уже были проложены пешеходные тропы, по которым нужно было пешком добираться до колонны, от которой уже осуществлялось автомобильное движение.

Первый мой такой поход прошел безо всяких происшествий. Я пробыл двое суток на штабной колонне, откуда утром под конвоем нас доводили до здания центральной бухгалтерии 4-го отделения Нижне-Амурлага. Мы расходились по разным отделам и кабинетам, где нас уже, понятно, никто сопровождать не мог. В бухгалтерии работало несколько пожилых женщин, которые удивлялись, что я, такой молоденький, уже сделал такую карьеру. Сожалели, что я заключенный, а то бы они меня немедленно женили. Я отвечал, что жениться могу хоть сейчас, и на любой из них, чем немало их веселил.

Отчет я сдал благополучно, никаких ошибок или неправильностей у меня обнаружено не было, и я благополучно вернулся «домой».

Второе же путешествие едва не закончилось трагически, и я мог бы уже тогда попасть в рай, куда надеюсь и сейчас еще быть принятым по причине полной моей безгрешности. На «пограничной» колонне нас, бухгалтеров-заключенных собралось пять человек, и на утро мы уже сидели в кузове Студебеккера, теперь уже с конвоем, каким-то лейтенантом, которому, скорее всего, просто хотелось прокатиться в Дуки.